Argyll and Bute

Une nature unique et assez raffinée, et le charme d’une histoire distinguée – voilà ce qu’offre le comté d’Argyll and Bute.

La proximité des grands centres écossais – Glasgow et Édimbourg – fait d’Argyll and Bute une région des Highlands un peu moins sauvage, mais d’une beauté remarquable. Pour les riches habitants de Glasgow, la péninsule de Kintyre était par exemple un lieu de villégiature très apprécié pour passer l’été.

Étendue et histoire

Au nord s’étend le tristement célèbre Glen Coe (en allemand pour l’instant). Célèbre pour son paysage unique et ses montagnes. C’est une destination d’excursion grandiose pour les randonneurs et les alpinistes. Glencoe est également connu pour le massacre du clan MacDonald qui s’y déroula : sur ordre du roi Guillaume d’Orange, des soldats y égorgèrent 38 hommes et laissèrent 40 autres femmes et enfants mourir de froid dans la neige.

À l’ouest se trouvent certaines des îles des Hébrides intérieures : Islay (en allemand pour l’instant) par exemple, réputée pour ses whiskies – Ardbeg, Bowmore, Bruichladdich, Bunnahabhain, Caol Ila, Lagavulin, Laphroaig ou encore Kilchoman (en allemand pour l’instant).

Mais Islay ne se distingue pas seulement par ses spiritueux. L’île fut autrefois le siège du pouvoir des Lords of the Isles (en allemand pour l’instant), qui, jusqu’au XVe siècle, donnèrent bien du fil à retordre au roi d’Écosse. Aujourd’hui encore, on peut admirer à Finlaggan (en allemand pour l’instant) l’implantation de ces seigneurs.

L’Isle of Mull fait elle aussi partie d’Argyll and Bute, mais nous lui consacrons une page régionale à part entière (en allemand pour l’instant).

Au sud, Argyll and Bute se prolonge par un long appendice, la péninsule de Kintyre, qui a inspiré à Paul McCartney sa chanson « Mull of Kintyre ». Depuis la pointe sud de Kintyre, il ne reste que 20 kilomètres de mer jusqu’à l’Irlande.

Au sud-est se trouve également le comté de Bute, auquel appartiennent la péninsule du même nom ainsi que l’Isle of Arran (en allemand pour l’instant), juste en dessous.

Arran est une petite île raffinée, marquée par quelques hautes montagnes et de belles plages de sable. Et Arran (en allemand pour l’instant) est intéressante pour une seconde raison : c’est d’ici que part vers le nord-est la Highland Boundary Fault (en allemand pour l’instant) – la faille frontalière des Highlands. La petite île présente ainsi une grande diversité de couches géologiques et de fossiles, ce qui en fait un site très intéressant pour les géologues. Pour eux, Arran est en quelque sorte une version miniature de l’Écosse tout entière.

À l’est, Argyll and Bute borde la magnifique région naturelle autour du Loch Lomond et l’estuaire du Firth of Clyde. Le comté s’étend d’ailleurs presque jusqu’à Glasgow.

Localités et population

Lochgilphead est aujourd’hui officiellement la capitale d’Argyll and Bute. Environ 3 000 personnes y vivent. Mais la plus grande agglomération d’Argyll and Bute est Oban (en allemand pour l’instant). La ville, avec son port de ferry vers les Hébrides extérieures et vers Mull, compte plus de 8 000 habitants. Et même sur Kintyre se trouve, avec Campbeltown, une agglomération de 5 000 âmes, plus importante que Lochgilphead. Sur Islay, la plus grande localité est le port de Port Ellen.

Inveraray, ancien siège administratif et judiciaire du comté d’Argyll et résidence du duc d’Argyll, compte assurément parmi les plus beaux lieux – pas seulement pour son célèbre pont qui mène à la ville, mais aussi pour son château et pour l’Inveraray Jail (en allemand pour l’instant), qui donne aujourd’hui un aperçu du système judiciaire de l’époque.

La langue gaélique ne joue pratiquement aucun rôle à Argyll and Bute. Lors d’un recensement en 2001, seuls deux à six pour cent des habitants la parlaient encore. Islay fait exception : ici, près d’un tiers des habitants maîtrise encore la langue celtique.