Dans le cimetière de Balquhidder repose un héros des Highlands : Rob Roy MacGregor. À sa tombe, nous faisons connaissance avec ce hors-la-loi.
On a du mal à échapper à l’impression qu’il existe en réalité deux Rob Roy. D’un côté, le héros des films et des romans – une sorte de Robin des Bois, un combattant de la liberté réunissant en lui tous les idéaux du Highlander honnête. Et de l’autre, le personnage historique. On dispose de bien peu de sources fiables à son sujet. Au bout du compte, pourtant, les deux se rejoignent à nouveau sur la tombe de Rob Roy MacGregor, à Balquhidder.
La tombe de Rob Roy n’était au départ qu’une dalle allongée, sur laquelle on distingue une épée, un personnage et des nœuds celtiques.
Plus tard – conséquence de sa légende grandissante – une autre pierre tombale fut ajoutée, portant la devise « MacGregor despite them » (« MacGregor malgré eux »). Elle ne fut toutefois érigée qu’au XXe siècle.
Pour honorer le mythe de Rob Roy, les visiteurs déposent souvent des fleurs, du whisky, des drapeaux ou d’autres objets sur sa tombe.
Mais le cimetière de Balquhidder abrite bien sûr bien plus que les restes mortels de ce héros des Highlands. L’église en ruines date de 1631, mais elle repose sur les vestiges d’une chapelle encore plus ancienne, du XIIIe siècle. Rien d’étonnant, donc, à ce que tant de vieilles pierres tombales s’y regroupent.
Les murs de la vieille église n’ont été stabilisés qu’en 1997, et rappellent aujourd’hui le souvenir des membres du clan MacLaren enterrés ici. Les belles baies de fenêtre méritent aussi le coup d’œil, offrant une vue sur le cimetière alentour.
Il vaut bien sûr la peine d’examiner de plus près les pierres tombales du cimetière. Certaines, plus anciennes, n’émergent qu’à moitié du sol.
D’autres, plus récentes, commémorent des événements qui ne présentent pas les MacGregor sous leur meilleur jour. Celle-ci, par exemple, rappelle le raid brutal des MacGregor contre les MacLaren en 1558.
Sur une petite hauteur, la nouvelle église de Balquhidder veille sur les défunts.
Si le visiteur longe l’église par la gauche, il emprunte un court chemin menant à une charmante petite cascade.
De là, on pourrait continuer à travers le Kirkton Glen et la forêt jusqu’à d’autres cascades, et même monter jusqu’au Creag an Tuirc, qui offre une vue magnifique sur le Loch Voil. Le site Walkhighlands recense plusieurs itinéraires dans les environs.
Le cimetière et l’église de Balquhidder forment un lieu merveilleux et isolé, qui vaut la peine d’être exploré au-delà de la seule tombe de Rob Roy.
Le saviez-vous : la vie et la mort de Rob Roy
Une chose est sûre : Rob Roy mourut le 28 décembre 1734. Mais quand est-il né ? L’homme Rob Roy naquit en mars 1671. Le héros Rob Roy, lui, vit le jour en 1723. C’est en effet à cette date – de son vivant encore – que parut le pamphlet « The Highland Rogue », écrit par Elias Brockett (certains l’attribuent aussi à l’auteur Daniel Defoe, qui écrivit Robinson Crusoé – mais cela reste une spéculation).
Ce n’est qu’après la mort de l’homme que la vie du héros Rob Roy commença vraiment. Dans son poème « Rob Roy’s Grave », le poète William Wordsworth fut le premier à associer Rob Roy au mythe de Robin des Bois :
A famous man is Robin Hood,
The English ballad-singer’s joy!
And Scotland has a thief as good,
An outlaw of as daring mood;
She has her brave Rob Roy!
Lorsque, enfin, LE grand auteur écossais Sir Walter Scott publia son roman « Rob Roy » en 1818, le voleur devint, à titre posthume, plus célèbre encore. Depuis lors, sa renommée n’a pratiquement pas faibli. Même l’adaptation cinématographique de 1995 remporta un grand succès (bien qu’un peu éclipsée par Braveheart).
Mais quel rapport ce personnage de fiction entretient-il encore avec l’homme réel ? Difficile à dire. Il n’existe pas beaucoup de sources fiables ; l’essentiel provient de la tradition orale. S’y ajoutent des lettres qu’il a lui-même écrites.
Une chose est certaine : Rob Roy est la forme anglicisée de Raibert Ruadh, c’est-à-dire « Robert le Roux » – une allusion à ses cheveux roux. Sa mère était une Campbell, son père un MacGregor.
Rob Roy est aujourd’hui considéré comme un héros. Pourtant, ses agissements étaient loin d’être sans ambiguïté. Il vivait aussi du vol de bétail (ce qui, dans les Highlands de l’époque, était plutôt perçu comme un sport) et de l’extorsion (pour éviter que le bétail ne soit volé – logique). Même si certains aiment à voir en lui un jacobite, il est frappant qu’il arrivait généralement, lui et ses hommes, avec un peu de retard sur les combats – comme lors de la bataille de Glen Shiel.
S’y ajoutaient encore des lettres adressées à l’adversaire politique. Tout porte à croire que Rob voulait simplement se trouver du côté des vainqueurs – quel qu’il soit. En 1725, Rob Roy proposa même ses services d’espion au roi hanovrien.
Ce qui causa réellement sa ruine, cependant, fut l’argent – une somme empruntée au duc de Montrose qu’il ne put rembourser. C’est pour cela qu’il fut déclaré hors-la-loi. C’est probablement aussi sur cette base que sa légende s’est construite.
Comment y aller :
Avec un GPS : le code postal « FK19 8PA » vous amène tout près.
Sans GPS : l’A84 monte vers le nord depuis Stirling en passant par Callander. Peu avant Lochearnhead, une sortie sur la droite mène vers Balquhidder. On passe alors sous la route et l’on continue sur la route à voie unique. Celle-ci est souvent un peu difficile à anticiper, il convient donc de conduire prudemment. À un moment donné apparaît, sur la droite, un panneau marron indiquant « Rob Roy’s Grave ». Un petit parking est disponible, mais il est souvent déjà complet.
