Autrefois, elle gardait l’entrée de l’embouchure de la rivière Tay. Aujourd’hui, Broughty Castle, près de Dundee, veille plutôt sur une belle plage et quelques trésors historiques.
Juste avant que l’embouchure de la rivière Tay ne s’ouvre définitivement sur la mer du Nord, les deux rives se rapprochent une dernière fois. C’est exactement ici que se trouvait l’endroit stratégiquement le plus favorable pour contrôler l’entrée du Tay. Broughty Castle devait assurer la protection – contre les Anglais.
Car celui qui parvenait à pénétrer dans le Firth of Tay avait ensuite la voie libre vers Dundee, vers Perth, et loin à l’intérieur des terres. Après tout, avec ses 193 kilomètres, le Tay est le plus long fleuve d’Écosse.
Aujourd’hui, le château ne cherche plus à interdire aux visiteurs l’accès au Firth of Tay. Bien au contraire : juste devant le château part un bateau rapide qui va à la recherche des dauphins des environs, longe la côte, passe près d’anciens phares ou contourne le nouveau V&A Dundee. L’exploitant est Pirate Boats Ltd.
Les portes du château, elles aussi, sont désormais grandes ouvertes – les visiteurs n’ont même pas besoin de payer pour découvrir l’intérieur de la forteresse. Et il y a beaucoup à voir ici.
Il y a d’abord les remparts, qui furent même équipés de canons pendant la Seconde Guerre mondiale – contre d’éventuels assaillants allemands venus de la mer.
Puis vient la pièce maîtresse, l’ancien tower house – une forme de château typique en Écosse.
Il vaut la peine de commencer la visite par le haut du bâtiment, sur la plateforme d’observation. De là, le regard embrasse la longue plage de Broughty Ferry.
On redescend ensuite étage par étage, chaque niveau proposant sa propre exposition. Tout en haut, par exemple, une collection d’armes – avec aussi des objets issus des anciennes colonies britanniques.
Un palier plus bas, le visiteur en apprend davantage sur la faune de l’estuaire du Tay. Encore en dessous, on entre dans le domaine artistique : une collection de tableaux orne les murs.
Au rez-de-chaussée se trouvent des objets véritablement sortis de terre : des trouvailles issues de fouilles dans la région. Parmi elles, une coupe en terre cuite datant de l’époque entre le Néolithique et l’âge du bronze.
Pour une entrée gratuite, ce petit château a vraiment beaucoup à offrir.
À savoir : l’histoire disputée de Broughty Castle
Broughty Castle se dresse dans la localité de Broughty Ferry. Le mot « Broughty » vient du gaélique, composé de « bruach » pour « rive » et « Tatha » pour « Tay ».
Broughty Castle se dresse à cet endroit depuis 1495 et pouvait déjà prendre pour cible les navires ennemis à distance. Dans l’autre sens, en revanche, c’était plus difficile : le courant rapide du Tay compliquait la tâche des capitaines pour viser.
Mais dès 1547, le château fut vendu – justement à ceux contre lesquels il était censé protéger : les Anglais. Depuis le château, la garnison d’occupation exerçait aussi son influence sur la ville de Dundee. Une situation qui déplaisait fortement à la couronne écossaise.
Broughty Castle dut alors affronter sa première véritable épreuve. 150 hommes du duc d’Argyll tentèrent de prendre d’assaut la forteresse. En vain. Ce n’est que trois ans plus tard, lorsque la future reine d’Écosse Marie de Guise attaqua avec l’aide de centaines de soldats français, que le château revint à l’Écosse.
Cent ans plus tard, les Anglais revinrent sous une autre forme. C’était l’époque de la guerre civile sous Oliver Cromwell. Son général Monck assiégea le château, encore occupé par des troupes fidèles à la couronne. Celles-ci n’avaient toutefois guère envie de se battre et prirent la fuite.
La ville de Dundee dut le payer chèrement. Monck y pilla et massacra environ 5 000 habitants. Il embarqua les richesses pillées à bord de ses navires et prit le large.
Ce fut le Tay lui-même qui vengea Dundee. Des vents violents et le courant firent couler les 60 navires chargés de richesses. Monck survécut et continua d’opprimer l’Écosse encore quelque temps. Mais les trésors, eux, restent gardés aujourd’hui encore par les eaux du Tay.
Broughty Castle resta d’ailleurs affectée à un usage militaire jusqu’après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, Historic Scotland gère le château, et Leisure & Culture Dundee gère le musée qui s’y trouve.
Astuces : Broughty Ferry et le Tay
La visite du château se transforme facilement en excursion d’une journée entière. Par beau temps, la sortie en bateau rapide sur le Tay vaut particulièrement le détour. Les dauphins ne sont pas garantis, mais même sans eux, la balade en bateau est magnifique – pensez toutefois impérativement à réserver à l’avance.
La plage et les promenades en bord de mer invitent à la balade, et les petits restaurants tentent les visiteurs avec des fruits de mer réconfortants.
Accès :
Avec GPS : « DD5 2TF » vous amène tout près. On peut se garer autour de la rue « Castle Approach ».
Sans GPS : depuis Dundee, prenez la A930, ou « Dundee Road West ». À Broughty Ferry, un panneau marron indiquant le château finit par apparaître ; tournez ici à droite. Dès que le château est en vue, restez à gauche et cherchez une place de stationnement.
