C’est dans le Glen Trool que Robert the Bruce remporta sa première bataille victorieuse. Le Bruce’s Stone commémore ce succès. Mais il y a encore bien plus à découvrir ici.
Les choses n’allaient pas bien pour Robert the Bruce. Son frère et ses hommes venaient d’être découverts et tués. Bruce lui-même ne disposait plus que d’une petite troupe de combattants. Aucun nouveau volontaire ne se présentait – les chances de succès étaient en effet bien maigres. À moins que… à moins que Robert the Bruce ne parvienne à montrer à ses sujets ce qu’il avait appris pendant son absence. Avec de nouvelles tactiques, avec une victoire contre l’ennemi.
L’année : 1307. Bruce choisit le Glen Trool, une vallée de la forêt de Galloway, comme lieu du combat. Là où se dresse aujourd’hui le Bruce’s Stone, Robert aurait autrefois observé et dirigé ses adversaires. De fait, cette avancée sur le versant offre une vue imprenable sur la vallée et sur le Loch Trool. Un point de vue vraiment royal !
Mais Bruce n’avait certainement pas l’œil pour la beauté du paysage. Ce qui comptait pour lui, c’était qu’en bas, dans la vallée, seul un étroit sentier longeait le lac, tandis que les versants latéraux offraient une occasion parfaite.
La petite troupe de Bruce avait établi son campement sur la rive est (à gauche, si l’on regarde depuis le rocher vers le lac). Les troupes de son adversaire et cousin, Aymer de Valence, avançaient depuis l’ouest, de l’autre côté du Loch Trool. Et l’étroit sentier les contraignait à se déplacer en une longue file – aussi bien les lourds chevaliers que les fantassins. Parfait ! Le piège était tendu.
Aujourd’hui, les randonneurs ne tombent dans aucun piège. Un sentier circulaire de neuf kilomètres fait désormais le tour du Loch Trool. La forêt, le lac et la vallée sont un régal pour les yeux en toute saison, et le Bruce’s Stone peut servir de point de départ et d’arrivée à la randonnée. Les plus audacieux s’éloignent toutefois ici de la vallée, car le monument est aussi le point de départ de l’ascension du Merrick, la montagne haute de 843 mètres qui se dresse à l’arrière de la vallée.
La beauté du Glen Trool et de ses environs est soigneusement protégée depuis 2012. La région fait partie de la réserve de biosphère Galloway and Southern Ayrshire – l’une des deux réserves de biosphère UNESCO d’Écosse.
Pour les troupes de de Valence, en revanche, le chemin s’arrêtait ici. Alors qu’elles avaient presque atteint le campement des hommes de Robert the Bruce sur la rive est du Loch Trool, Bruce donna l’ordre d’attaquer. Ses soldats s’étaient dissimulés sur le versant. Ils se mirent alors à lancer des pierres et à tirer des flèches, visant le long flanc exposé de l’ennemi. Celui-ci n’eut guère de riposte à opposer. Lorsque les combattants de Bruce déferlèrent ensuite sur la pente et coupèrent les troupes adverses en deux, toute résistance organisée devint impensable. Ainsi, 300 fantassins écossais vinrent à bout d’environ 1 500 cavaliers anglais, dit-on.
Aussi modeste fût-elle, cette victoire prouva que Robert the Bruce avait tiré les leçons du passé et pouvait remporter des succès. Dès lors, ses partisans se multiplièrent, jusqu’à ce que, sept ans plus tard, il mette définitivement les Anglais à genoux lors de la bataille de Bannockburn. C’est ici que se trouvait le cœur de son succès. Et c’est ce dont le Bruce’s Stone est censé se souvenir.
À savoir : le Bruce’s Stone et les hommes de Bruce
Le grand rocher qui domine aujourd’hui le Glen Trool en guise de monument fut érigé en 1929. Cette année-là marquait le 600e anniversaire de la mort du héros de l’indépendance écossaise. Il est fait de granit.
Il est intéressant de se pencher sur les soldats qui vinrent en aide à Bruce. Ils venaient presque tous des îles, dominées par le clan Donald et par les Campbell. Bruce récompensa ensuite les deux clans pour leur soutien jusqu’à la bataille de Bannockburn par de vastes dons de terres. Il renforça ainsi le clan au sein duquel émergea plus tard, avec les Lords of the Isles, un pouvoir rival des rois d’Écosse.
Comment y aller
Avec un GPS : « DG8 6SU » vous amène dans la région du Glen Trool.
Sans GPS : en venant du nord-ouest, au bout du village de Girvan, prenez au rond-point l’A714 en direction de Pinmore. Suivez cette route jusqu’à ce qu’un panneau indique Glentrool. Tournez à gauche. À Glentrool, tournez à droite en direction de Loch Trool. Continuez jusqu’à franchir le pont, puis tournez à droite juste après et suivez la route jusqu’à ce que le parking du Bruce’s Stone apparaisse sur la gauche. Un petit sentier mène de là jusqu’au rocher, en passant entre quelques arbres.
