Landes, montagnes et une gare – Corrour Station est l’une des gares les plus isolées de Grande-Bretagne. On y vit aussi bien de beaux moments que des drames.
Le train diesel peine un peu ici. Car depuis Rannoch Station, il faut encore grimper un bon moment avant que la gare de Corrour n’apparaisse. Avec ses 408 mètres d’altitude, c’est la gare ferroviaire la plus élevée de Grande-Bretagne.
Et c’est sans doute aussi la plus isolée. Car en dehors des bâtiments de la gare, il n’y a rien ici. Enfin, rien à part une nature grandiose. D’impressionnantes montagnes, des lochs et des landes entourent les voies ferrées.
La solitude, la nature, le romantisme ferroviaire – voilà ce qui rend cette gare au milieu de nulle part si attirante. Elle se trouve sur la West Highland Line, sans doute la plus belle ligne ferroviaire d’Écosse, qui relie Glasgow au Rannoch Moor en longeant le Loch Lomond, traverse Fort William, et rejoint enfin Mallaig sur la côte ouest.
Les randonneurs apprécient Corrour Station, car des sentiers partent directement du quai vers les montagnes ou de magnifiques lochs. Le Loch Ossian, par exemple, ne se trouve qu’à un peu plus d’un kilomètre et demi. Sur la rive ouest du loch se trouve probablement l’auberge de jeunesse la plus isolée d’Écosse, qui se targue de pouvoir enfin, après 85 ans, offrir le luxe de douches chaudes.
Tout comme pour la gare, aucune route publique ne mène ici non plus. On ne peut y accéder qu’en train et à pied. Le chemin entre l’auberge et la gare est toutefois bien aménagé.
Actuellement, tout un réseau de tels chemins traverse d’ailleurs la lande. Jusqu’à récemment, de lourds camions et engins de chantier circulaient ici, certaines parties de la région ayant été aménagées pour l’hydroélectricité. Dans les prochaines années, ces chemins doivent être démantelés, pour ne laisser subsister que des sentiers.
Malgré ces chemins, il ne faut pas sous-estimer la nature sauvage ici. En 2011, un homme se disant expert en survie est mort ici d’hypothermie ; en 2014, un randonneur parti de l’auberge de jeunesse a connu le même sort. D’autres seraient vraisemblablement venus jusqu’ici uniquement pour y mourir – le Français Emmanuel Caillet en faisait probablement partie. Son corps fut retrouvé en 1996 sur le Ben Alder, à environ 16 kilomètres de Corrour Station. Il était assis sur une sorte de trône rocheux, un vieux revolver à ses côtés et une balle dans la poitrine. Pendant des mois, l’opinion publique écossaise s’est interrogée sur l’identité du défunt, jusqu’à ce qu’une reconstitution faciale permette enfin de le identifier.
Si l’on est conscient du danger, il n’est pas nécessaire de se laisser dominer par la peur pour autant. Tant que l’on reste sur les chemins, on peut profiter pleinement de cette nature sauvage. Qui recherche le silence le trouvera ici, le long des chemins bordant le Loch Ossian, en direction du Loch Treig, ou en montant sur le Leum Uileim.
Une seule chose compte alors vraiment : être de retour à temps à la gare pour ne pas manquer le dernier train vers la civilisation.
À savoir : pourquoi le domaine de Corrour possède sa propre gare
La région autour du Loch Ossian et de la gare appartient au Corrour Estate, un domaine de 230 kilomètres carrés dont le périmètre s’étend sur 86 kilomètres. Sa plus grande partie se situe au-dessus de 300 mètres d’altitude, et plus d’un quart même au-dessus de 600 mètres. Rien d’étonnant, puisqu’on y trouve pas moins de six Munros, c’est-à-dire des sommets de plus de 936 mètres (source : Corrour – Estate History, Progress and Plans). Le cœur du domaine est le Corrour Lodge moderne, situé à l’extrémité est du Loch Ossian, qui dispose de sept chambres d’hôtes. L’ensemble appartient à Andrew Wright, qui gère également le domaine dans une optique écologique.
La gare de Corrour fait elle aussi partie du domaine. Outre un petit restaurant, on y trouve également un bed and breakfast.
Depuis le début du XIXe siècle, tout le domaine n’était en réalité utilisé que pour la chasse. Lorsqu’il fut question d’y faire passer la voie ferrée, le propriétaire de l’époque ne l’autorisa qu’à condition qu’un arrêt soit également créé sur son domaine. C’est ainsi qu’est née cette gare au milieu de nulle part.
Remarque personnelle : une impression étrange au crépuscule
Nous avons visité Corrour Station en octobre 2016. À midi, nous avons décidé de prendre le train depuis notre hôtel à Rannoch Station pour parcourir simplement un arrêt de plus. Nous sommes arrivés vers 16 heures, le temps était couvert et le crépuscule commençait déjà à tomber. La lande est magnifique, mais les chemins étaient ici assez déroutants. Si nous nous étions trompés de direction sur le chemin du retour, nous aurions pu facilement nous perdre. Mais c’est justement cette légère appréhension qui a rendu l’excursion unique, et nous sommes finalement revenus à la gare juste avant la nuit, à temps pour attraper le dernier train.
Astuce : randonnées entre Corrour Station et Rannoch Station
Une possibilité que nous essaierons la prochaine fois consiste à laisser la voiture à Rannoch Station, à prendre le train jusqu’à Corrour Station, à marcher jusqu’au milieu du Loch Ossian, puis à emprunter la bifurcation vers le sud pour rentrer. De gare à gare, en passant par le chemin longeant Corrour Old Lodge jusqu’à Rannoch, il faut compter environ 18 kilomètres. Une description de la randonnée, en anglais, est disponible ici.
Si le randonneur arrive avant 15 heures, une halte au salon de thé de Rannoch Station vaut vraiment la peine. Juste à côté se trouve aussi le Moor of Rannoch Hotel, dont le restaurant sert le dîner entre 18h30 et 20h. Il faut toutefois réserver au préalable.
Comment s’y rendre :
Inaccessible en voiture. Train depuis Fort William ou Glasgow. Horaires des trains ici.
