Le village de Falkland, dans la région du Fife, est niché de façon pittoresque au pied d’une colline. Ses vieilles maisons sont si bien conservées qu’elles ont servi de décor à la série télévisée « Outlander ». Une visite.
Le silence. Vers le soir, le village de Falkland, dans le Fife, retombe dans une sorte de sommeil de la Belle au bois dormant. Plus aucun signe des fans d’Outlander, plus aucun visiteur qui déambule autour de Falkland Palace. Plus âme qui vive dans les rues, seule la fontaine du village continue de couler doucement.
Les visiteurs pourraient presque, presque seulement, se croire transportés dans le temps. Les rares voitures garées disparaissent, comme par hasard, au bon angle derrière les murs et les coins de rue, et aucun bâtiment moderne ne vient gâcher le paysage urbain ici, au centre. Falkland Palace fait le reste, avec sa vieille façade, ses tourelles et ses armoiries.
Que Falkland semble aujourd’hui comme figé hors du temps n’est pas un hasard. Cet ancien Royal Burgh fut en effet la toute première « Conservation Area » d’Écosse. Depuis 1970, tout est mis en œuvre pour préserver autant que possible les vieilles maisons et le paysage urbain. On compte désormais 600 de ces zones protégées à travers le pays – le merveilleux village de Culross en fait également partie.
L’histoire de Falkland remonte loin dans le temps et s’articule autour du palais en son centre. Un château se dressait autrefois ici, où les rois Stewart venaient séjourner lors de leurs parties de chasse. Les rois, bien sûr, arrivaient avec toute une suite et des invités. Autour du château, puis plus tard du palais, s’est ainsi développée une agglomération dont l’unique raison d’être était d’entretenir le cortège royal.
Falkland fut durement touché lorsque les Stewart accédèrent à la couronne de l’ensemble de la Grande-Bretagne et s’installèrent à la cour de Londres. Le palais perdit alors de son importance – et l’agglomération qui l’entourait aussi.
Bien que les habitants de Falkland aient tenté de se lancer dans le tissage au XVIIe siècle, l’industrie ne s’y implanta jamais vraiment. Ce qui causait alors des difficultés est aujourd’hui un atout. Car le cœur de la ville sombra ainsi dans une sorte de sommeil. Résultat : certaines maisons de Falkland datent aujourd’hui de 300 ans, comme la Key House à côté du palais. Elle date de 1713, fut à l’origine une auberge, et est aujourd’hui un cottage.
Mais les structures les plus anciennes ici ne sont pas les maisons elles-mêmes, mais bien le tracé ancien des rues. La High Street est reliée par de petites ruelles, appelées wynds, au Horse Market et à la Brunton Street. Ce sont justement ces petites ruelles qui rendent une promenade en ville si intéressante.
Les parcs verdoyants que l’on croise ici et là ne sont cependant pas des vestiges d’une époque révolue, aussi romantiques puissent-ils paraître. Au Moyen Âge, d’autres maisons se dressaient à leur emplacement – tout était alors dense et bâti. La rue appelée Horse Market donne d’ailleurs une meilleure idée de cette densité passée.
Un coup d’œil dans l’une ou l’autre des cours arrière rend encore plus tangible à quel point l’espace entre les maisons devait autrefois être étroit.
Les bâtiments de cette rue remontent en partie au XVIIIe siècle. Typiques de cette époque sont les escaliers extérieurs qui, en façade, mènent à l’étage supérieur des maisons.
Ces maisons possédaient elles aussi, à l’origine, souvent des toits de chaume, remplacés depuis par des tuiles modernes.
Après cette échappée à travers les ruelles, la mairie et les bâtiments environnants de la place du marché paraissent presque modernes en comparaison.
Maspie House, datant de 1819, semble presque déplacée ici. Entre deux cottages blancs typiques aux toits de tuiles, sa sombre façade gothique, percée de deux portes d’entrée et coiffée d’un toit plat crénelé, tranche nettement avec le reste.
Et, d’ailleurs, même la fontaine au centre de la place du marché date d’une époque plus récente. La Bruce Fountain n’y fut érigée qu’en 1856.
La promenade à travers le village de Falkland mène d’un somptueux palais à travers des ruelles médiévales, passe devant des maisons vieilles de 300 ans, pour revenir ensuite sur la place du marché victorienne. Un véritable voyage à travers les époques passées.
Le saviez-vous : comment les îles Malouines ont obtenu leur nom
Cherchez le terme « Falkland » sur le web, et ce sont surtout les îles du même nom qui s’affichent en premier. Rien d’étonnant à cela : les émigrants ont souvent emporté avec eux les noms de lieux de leur pays d’origine. Perth en Australie, ou Inverness en Nouvelle-Écosse, ne sont que deux exemples parmi des centaines d’autres.
Ici, cependant, le cas est différent : l’archipel toujours disputé, situé au large des côtes sud de l’Argentine, fut nommé en l’honneur d’Anthony Cary, 5e vicomte de Falkland, qui exerça les fonctions d’amiral anglais au milieu du XVIIe siècle. Cary tenait certes son titre de l’Écosse, mais il naquit dans le Somerset, dans le sud de l’Angleterre, et n’avait donc que peu de lien réel avec la ville du Fife.
Conseil : sur les traces d’Outlander à Falkland
Tout comme Blackness Castle a servi de décor pour Fort William lors du tournage d’Outlander, Falkland a incarné l’Inverness d’autrefois. Dès le tout premier épisode, le fantôme de Jamie se tient, le regard nostalgique tourné vers Claire, près de la fontaine de Falkland.
Dans la boutique derrière la fontaine, Claire tombe amoureuse d’un vase. Le logement de Claire et Frank, « Mrs Baird’s B&B », est en réalité le Covenanter Hotel.
Certaines des ruelles ont servi à représenter l’Inverness de l’année 1746. L’une des maisons de Brunton Street a servi de logement pour Alex Randall, qui y fut soigné jusqu’à sa mort.
Les fans d’Outlander auront donc beaucoup à découvrir lors de leur promenade ici.
Y accéder :
Avec un GPS : saisissez « KY15 7BZ ».
Sans GPS : depuis Édimbourg, prenez la M90 en direction du nord. Prenez ensuite la sortie vers l’A91 en direction de St Andrews. Tournez à droite sur l’A912 lorsque Strathmiglo et Falkland Palace sont indiqués. Continuez jusqu’à Falkland et cherchez une place de parking, par exemple près du peu séduisant « Village Hall » moderne, au bout de Back Wynd.