La cathédrale de Fortrose, sur la Black Isle à l’est de l’Écosse, n’est aujourd’hui plus qu’une ruine. Pourtant, son pouvoir s’étendait autrefois jusqu’à la côte ouest. Son histoire, et pourquoi une visite en vaut la peine.
C’est presque un spectacle pitoyable. De la beauté d’antan de la cathédrale de Fortrose, il ne reste plus grand-chose aujourd’hui. La nef de l’église a entièrement disparu, et les arcs en ogive qui se trouvaient autrefois à l’intérieur permettent désormais un accès sans protection à l’église – ce qui vaut évidemment aussi pour les intempéries.
Ce qui subsiste aujourd’hui, ce n’est plus que le bas-côté sud et le chœur nord. Quant à l’imposante tour, il n’en reste plus rien.
Pourtant, la cathédrale de Fortrose, sur la Black Isle, l’« île noire », fut jadis un centre aussi important que puissant. Les églises d’ici jusqu’à Applecross, de l’autre côté du pays, relevaient de son autorité. Tel était l’immense diocèse, qui correspondait alors au comté de Ross.
Et ce n’était pas seulement le bâtiment de l’église qui comptait. Tout un village d’ecclésiastiques s’était installé autour de la cathédrale – un peu comme cela avait été le cas pour la cathédrale d’Elgin. On y trouvait un palais épiscopal, ainsi que des bâtiments pour le trésorier, les doyens et le chantre.
Ce devait être un endroit plutôt animé à l’époque. Aujourd’hui, le terrain autour de l’église est un lieu de calme et de détente. Un chemin mène aux ruines. Les arbres et l’herbe créent une atmosphère de parc.
Là où se trouvaient autrefois les bâtiments des hommes d’église se dressent aujourd’hui les maisons des habitants de Fortrose. Pour eux, ce lieu reste important et sacré, car il leur sert de cimetière, et l’entrée avec son portail en fer rappelle le souvenir des morts des deux guerres mondiales.
La petite cathédrale au cœur de Fortrose n’est aujourd’hui plus qu’une ruine, mais une courte visite en vaut la peine si l’on se trouve dans les environs. Ne serait-ce que pour ses magnifiques pierres tombales.
À savoir : L’histoire de la cathédrale de Fortrose
La cathédrale est dédiée à saint Pierre et au premier évêque picte Curetán, ou Boniface. C’était déjà le cas lorsqu’elle se trouvait encore tout près, à Rosemarkie, à l’époque où les Pictes régnaient ici. Mais l’évêque Robert Cairnross transféra le siège à Fortrose vers 1214. Et la comtesse Euphemia en soutint l’agrandissement jusque vers 1300 environ. Elle avait sans doute une idée derrière la tête : créer un lieu où elle serait elle-même enterrée. Ce qui finit d’ailleurs par arriver.
Fait intéressant : Euphemia était, dans son second mariage, l’épouse du « Wolf of Badenoch », l’homme qui fit jadis incendier la cathédrale d’Elgin. La ressemblance partielle dans le style architectural des deux cathédrales pourrait indiquer un même maître d’œuvre.
Lorsque la Réforme prit effet en 1560, la cathédrale de Fortrose fut officiellement mise hors service. Lord Ruthven s’appropria en 1572 sa précieuse toiture de plomb – malgré cela, des offices religieux y auraient continué d’être célébrés. Le petit clocher que l’on voit aujourd’hui date en tout cas d’une époque ultérieure.
La légende raconte qu’Oliver Cromwell aurait fait démonter le bâtiment pendant la guerre civile au XVIIe siècle, et utilisé les pierres pour construire une forteresse près d’Inverness.
Par la suite, le déclin de la cathédrale de Fortrose ne put plus être arrêté.
Astuce : une visite au The Anderson et un coup d’œil à la nuit tombée
Juste au coin de la rue se trouve The Anderson – une auberge typique. On peut d’une part y bien manger dans une ambiance singulière (le juke-box, par exemple, ne connaît que la musique classique), et d’autre part, en sortant du pub, on peut admirer la cathédrale magnifiquement éclairée la nuit.
À signaler, tout près se trouve aussi Chanonry Point, où l’on aperçoit souvent des dauphins.
Accès :
Avec GPS : entrez « IV10 8TB » et c’est parti.
Sans GPS : juste au nord d’Inverness, la A832 se détache de la A9 à un rond-point en direction de Fortrose. Suivez-la jusque dans la ville. Là, au niveau du « Eilean Dubh Restaurant », la route tourne à droite vers la cathédrale. Elle est également indiquée par des panneaux. Un parking se trouve juste devant.
