Quatre murs, quatre tours, une ruine – Inverlochy Castle ne paie pas de mine. Mais c’est précisément ce qui le rend si intéressant à visiter. Cela peut paraître curieux, et pourtant c’est vrai.
Son emplacement n’a sûrement rien d’un hasard : situé sur la rivière Lochy, Inverlochy Castle surveille le point de passage entre le Loch Linnhe, ce bras de mer qui s’enfonce profondément dans les terres, et le Great Glen, qui traverse les Highlands.
Cet emplacement stratégique fut probablement déjà fortifié par les habitants pictes (en allemand pour l’instant), mais ce n’est que vers 1280 que la puissante famille Comyn y construisit un château de pierre. Elle le fit selon le style typique de son époque : de hautes murailles de pierre flanquées de tours à chaque angle, avec des escaliers menant aux chemins de ronde. Les bâtiments de la cour n’étaient pas directement reliés aux murailles.
Inverlochy Castle borde encore aujourd’hui la rivière Lochy. Mais au XIIIe siècle, les trois autres côtés étaient eux aussi entourés d’eau. La rivière alimentait les douves environnantes. D’un côté, un pont-levis franchissait les douves – c’était l’accès terrestre. L’autre issue menait à l’eau, où pouvaient accoster les bateaux venus de la mer.
Au XIIIe siècle, la famille Comyn possédait de vastes domaines. Le Badenoch, au centre des Highlands, lui appartenait tout comme le Lochaber, à l’ouest, dont le principal bourg est aujourd’hui Fort William. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’Inverlochy Castle occupe stratégiquement ce point de jonction.
Les Comyn ne purent toutefois pas profiter bien longtemps de leur pouvoir. Ils étaient en effet les rivaux de Robert the Bruce dans la lutte pour la couronne d’Écosse. À la bataille de Bannockburn (en allemand pour l’instant), le dernier seigneur Comyn tomba du côté anglais. Les Comyn ne retrouvèrent jamais plus une telle puissance et durent abandonner Inverlochy Castle – le château tomba alors en ruine.
Il ne fut jamais réellement reconstruit, mais il joua encore un rôle dans d’importantes batailles. Il y eut d’abord la tentative du roi Jacques Ier d’Écosse de soumettre les Lords of the Isles (en allemand pour l’instant) à son autorité. Jacques envoya une armée sous le commandement du comte de Mar. Celui-ci campa près du château et y fut surpris par les troupes des Lords of the Isles. Environ 800 combattants royaux périrent lors de cette attaque.
Un bain de sang plus terrible encore eut lieu environ 200 ans plus tard. Sir Duncan Campbell of Auchinbreck y installa alors une armée covenantaire pour vaincre les royalistes Montrose et Alasdair MacColla (en allemand pour l’instant). À bonne distance, sur un navire dans le Loch Linnhe, son “chef”, le grand chef militaire Archibald Campbell, 1er marquis d’Argyll, observait les événements.
Ce qu’il vit ne lui plut guère. 1 500 de ses hommes périrent à l’ombre du château. Ce fut la plus grande victoire des royalistes Alasdair MacColla et Montrose durant la guerre civile en Écosse.
Pendant tout ce temps, Inverlochy Castle ne changea guère : il resta un édifice de construction assez simple. Si simple, même, que la reine Victoria, lors de son voyage à travers les Highlands, se contenta de remarquer qu’il ne devait plus y avoir grand-chose à voir.
Mais c’est précisément ce qui fait aujourd’hui tout l’intérêt d’Inverlochy Castle : le château est certes en ruine, mais à peine transformé. Il montre encore aujourd’hui comment les forteresses étaient construites au XIIIe siècle.
Inverlochy Castle est un témoin de son époque et des époques qui ont suivi. Il conserve son authenticité et a assisté à d’importantes batailles. Il a jusqu’ici été épargné par les foules de touristes, et l’entrée y est même gratuite.
À savoir : “Old” Inverlochy Castle ?
On désigne souvent Inverlochy Castle sous le nom d'”Old Inverlochy Castle”. C’est parce qu’il existe un hôtel appelé “Inverlochy Castle Hotel and Restaurant”. Ce manoir date du XIXe siècle et adopte le style typique de cette époque. Il se trouve nettement plus au nord-est de l’ancien château.
Même les panneaux indicateurs menant à l’ancien château le présentent sous le nom d'”Old Inverlochy Castle”. Pourtant, sur son propre site, Historic Environment Scotland continue de désigner le château simplement par le nom d’Inverlochy Castle (tout comme Wikipédia). De nombreux ouvrages désignent également toujours ainsi le château médiéval, jamais l’hôtel actuel. C’est pourquoi cet article conserve lui aussi le “vrai” nom du château : Inverlochy Castle.
Conseil : Un coup d’œil sur le Jacobite Steam Train endormi
Chut. Aux abords d’Inverlochy Castle, si l’on continue sur la route au lieu de tourner vers le pont menant au château, on arrive à un portail. Derrière celui-ci se trouvent – avec un peu de chance – une ou deux des locomotives qui tirent le Jacobite Steam Train.
Un coup d’œil prudent à travers le portail est possible, tant qu’on ne gêne personne. Les visiteurs ne sont bien sûr pas autorisés à pénétrer sur le site.
Comment y aller :
Avec un GPS : “PH33 6TF” vous mène dans la bonne direction.
Sans GPS : visez le tronçon de l’A82 au nord de Fort William, qui rejoint la “North Road” ainsi que le rond-point avec l’A830, laquelle mène à Mallaig par la Road to the Isles (en allemand pour l’instant). Sur ce tronçon se trouve une station-service, et tout près, un panneau marron indiquant “Old Inverlochy Castle”. Tournez sur cette route et suivez-la dans un virage. Juste après, une route plus petite part sur la droite et traverse un pont signalé par un panneau “Weak Bridge”. Le château se trouve juste de l’autre côté ; un petit parking est situé du côté de la route, en face de l’entrée du château.
