De vieilles maisons de pierre aux portes ouvrant sur la mer, un long port rempli de bateaux, une rue commerçante colorée – tout cela se trouve à Lerwick, la capitale des Shetland.
Lerwick est la capitale et la plus grande ville des îles Shetland.
Lerwick n’a pas toujours été la capitale des Shetland (en allemand pour l’instant). Elle a détrôné la localité de Scalloway, sur la côte ouest. L’une des raisons en est que le détroit entre Bressay et Lerwick offrait un port plus calme pour les navires marchands venus des Pays-Bas.
Cette histoire internationale s’est gravée dans la ville. Sur le front de mer se dressent encore aujourd’hui d’anciennes maisons par lesquelles étaient déchargées les cargaisons de certains navires. Non sans, parfois, échapper aux percepteurs d’impôts.
Vers l’intérieur des terres, la ville grimpe en pente. On monte par des ruelles étroites, ponctuées de volées de marches. Tout en haut de la colline trônent le vieux fort ainsi que le vénérable hôtel de ville de Lerwick.
Certaines de ces maisons vous sembleront peut-être familières si vous avez suivi la série “Shetland”. Car Lerwick était le foyer du policier de fiction Jimmy Perez.
Si vous souhaitez visiter Lerwick, prévoyez au moins une journée. Je vous montre ce que vous pouvez y voir et y vivre.
Carte : les curiosités de Lerwick
Sur la carte, vous pouvez voir que la plupart des curiosités de la ville se trouvent près de l’eau.
Incontournables de Lerwick : ce qu’il ne faut absolument pas manquer
Voici les incontournables à ne pas manquer.
Shetland Museum
Dans le chef-lieu, une exposition moderne retrace la vie des habitants de l’île à travers les siècles. Vous pourrez y voir des reconstitutions de visages, des sculptures médiévales sur pierre, des bateaux typiques et même des voitures. Entrée gratuite.
Lodberries
Une rangée de bâtiments avançant dans le port : ce sont les Lodberries. Elles furent construites pour décharger les cargaisons des navires. Aujourd’hui, ces bâtiments comptent parmi les plus belles curiosités de la ville. “The Lodberry” est en outre le domicile fictif du policier Jimmy Perez dans la série “Shetland”.
Clickimin Broch
Juste aux portes de la capitale Lerwick se trouve le site de Clickimin. Cet ensemble de constructions préhistoriques bâties sur un loch fut habité pendant des siècles. Élément le plus important : les vestiges du broch. Entrée gratuite.
Découvrir Lerwick : une promenade au fil des curiosités
Le meilleur moyen de découvrir Lerwick est une promenade. La plupart des curiosités de la ville s’égrènent, comme un collier de perles, le long de l’eau.
Exception faite du broch de Clickimin, situé en dehors de la ville. Je lui ai d’ailleurs consacré un article à part : Broch of Clickimin.
J’ai choisi l’ordre de visite de façon à découvrir d’abord les curiosités qui ne ferment pas (boutiques, musées). Le grand itinéraire fait 4 à 5 kilomètres et dure, en temps de marche pur, entre une heure et une heure et demie. À cela s’ajoute le temps que j’ai estimé pour chaque curiosité.
En gros, je compterais six heures pour une journée à Lerwick, voire davantage (sans la visite de Clickimin).
Se garer et arriver
Si vous venez en voiture, il existe un parking près du Shetland Museum. Vous pouvez y stationner gratuitement jusqu’à deux heures, au-delà c’est payant. Il existe aussi un autre parking, au-dessus de Fort Charlotte.
Si vous arrivez en bus, vous pouvez descendre à la Viking Bus Station. Elle se trouve à environ 200 mètres du musée.
Shetland Museum
Adresse : Hay’s Dock, Lerwick, ZE1 0WP
Horaires (été) : mar-sam, 10h00-17h00, dim-lun, 12h00-17h00
Entrée : gratuite, don bienvenu
Durée de visite : environ 2 heures
Site web : shetlandmuseumandarchives.org.uk
Ce musée moderne et magnifique de Lerwick offre un aperçu approfondi de l’histoire et de la culture des Shetland. Le tout est présenté à travers des vitrines passionnantes, remplies d’objets retrouvés. Des bateaux et des cabanes y sont également exposés, on peut même y voir une vieille voiture.
Un véritable clou du spectacle (au sens propre) est l’ancien mécanisme de phare, qui s’étend sur deux étages. Devant le musée se trouve un bassin portuaire bordé de vieux bâtiments en pierre et de bateaux.
Je ne peux que recommander vivement ce musée. L’entrée est gratuite.
Lerwick Distillery
Adresse : Whisky Lane, 32 Market St, Lerwick, ZE1 0JP
Horaires : lun-dim, 10h00-17h00
Entrée : pas encore de visites guidées, dégustations à partir de 15 livres, boutique gratuite
Durée de visite : environ 20 minutes
Site web : shetlandwhisky.com
Un peu plus loin se trouve la Lerwick Distillery. Elle est désormais la distillerie de whisky la plus septentrionale d’Écosse, même si, lors de ma visite (mars 2026), aucun whisky n’était encore distillé.
Malgré la nature rude des Shetland, le futur whisky s’annonce plutôt doux. Sans tourbe ni fumée. Cela colle bien avec le fait qu’une figure emblématique du Speyside ait pu être recrutée comme maître distillateur. Ian Millar a autrefois dirigé les distilleries Glenfiddich, Balvenie et Kininvie.
Elisabeth Atia se trouve souvent dans la boutique, vêtue de ses habits nordiques. Il n’y a pas encore de visites guidées, mais on peut peut-être déjà jeter un œil dans la salle des alambics et du spirit safe.
Town Hall
Adresse : Hillhead, Lerwick, ZE1 0HB
Durée de visite : un coup d’œil rapide, puis continuer
Si vous suivez simplement la Market Street, où se trouve la Lerwick Distillery, vous atteignez, après un petit virage, l’hôtel de ville sur “Hillhead”. En face se dresse le monument aux morts, et en biais, le poste de police des polars “Shetland”.
De là, passez à gauche devant l’hôtel de ville pour rejoindre Charlotte Street. Sur la gauche, un chemin passe par un portail pour entrer dans Fort Charlotte.
Fort Charlotte
Adresse : 179 Commercial St, Lerwick, ZE1 0HX
Horaires : lun-dim, 10h00-16h00
Entrée : gratuite
Durée de visite : environ 20 minutes
Site web : historicenvironment.scot
Le fort se trouve au-dessus du port et devait autrefois protéger contre les attaques des Néerlandais et d’autres ennemis. Le premier ouvrage fut construit dès 1655, mais son état actuel reflète plutôt la forteresse telle qu’elle était vers 1780.
Les anciens bâtiments, tels que la poudrière, les quartiers, la boulangerie et bien d’autres, peuvent se visiter ici de l’extérieur. Un coup d’œil depuis les remparts vers le port vaut également le détour.
Ensuite, quittez le fort par le même portail que celui par lequel vous êtes entré (Charlotte Street) et tournez à gauche.
Zone piétonne
Adresse : Commercial St, Lerwick, ZE1 0HX
Durée de visite : selon l’envie de faire du shopping
Vous arrivez à la Commercial Street. C’est la rue commerçante de Lerwick. On y trouve des boutiques de vêtements, des banques, des boutiques de souvenirs, des magasins d’équipement outdoor, des cafés et des restaurants. La confiserie “The Island Larder”, près du Mercat Cross, est réputée.
Au Mercat Cross, ne continuez pas sur la Commercial Street, mais coupez vers le port. Vous atteignez le Victoria Pier.
Victoria Pier et Albert Dock
Adresse : Lerwick, ZE1 0LL
Durée de visite : 10 minutes
Depuis le Victoria Pier, vous avez une belle vue sur le port. Au début de la jetée se trouve un monument. Il commémore le sinistre du Diana, un baleinier resté pris par les glaces pendant six mois et qui perdit 13 hommes dans l’aventure. La sculpture représentant une coupe débordante, à l’intérieur, date toutefois de l’an 2000.
Vous pourrez souvent y apercevoir des navires de plus grande taille, et regarder d’un côté vers l’Albert Dock. Les ferries pour Bressay et les Out Skerries, à l’est des Shetland, y accostent.
De l’autre côté, vous bénéficiez d’une belle vue sur la façade des vieilles maisons : le Lerwick Delivery Office, la Tollbooth et le Queen’s Hotel.
Revenez maintenant à la Commercial Street et continuez à la suivre.
Tollbooth
Adresse : Lerwick, ZE1 0LL
Durée de visite : 5 minutes
La Tollbooth de Lerwick fut autrefois le principal bâtiment administratif. Sous sa forme actuelle, elle date de 1767. Elle servait à percevoir les impôts, de prison, de tribunal, et bien plus encore.
La Tollbooth marque l’entrée de la rue où se trouvent les Lodberries. Continuez donc à suivre ici la Commercial Street.
Bain’s Beach
Adresse : Lerwick, ZE1 0LL
Durée de visite : 5 minutes
C’est ici que commence le quartier des Lodberries. Derrière ce nom étrange se cache le terme vieux norrois “hlaðberg”. Il désignait un rocher où les navires étaient chargés, une sorte de jetée naturelle en quelque sorte. Dans ce cas, le terme fut ensuite utilisé pour des maisons construites loin dans l’eau, afin de faciliter le transbordement des cargaisons des navires.
Le Queen’s Hotel, juste derrière la Tollbooth, est déjà l’une de ces Lodberries. Derrière lui s’est déposé du sable, formant une plage. C’est Bain’s Beach, une plage nichée entre les maisons, en plein cœur de Lerwick.
The Lodberry
Adresse : 20 Commercial St, Lerwick, ZE1 0AN
Durée de visite : 5 minutes
Il existe encore LA Lodberrie – the Lodberrie. Grâce à la série policière “Shetland”, ce bâtiment est l’un des plus connus et des plus photographiés des Shetland. L’enquêteur fictif Jimmy Perez y a son appartement.
Le bâtiment lui-même date d’environ 1800 et s’appelait autrefois aussi Robertson’s Lodberrie. Il compte deux étages et servait autrefois d’entrepôt. Un atelier s’y trouvait également. À l’extérieur, vous pouvez encore apercevoir l’ancienne grue au-dessus de la porte, qui servait à décharger les navires.
The Lodberrie et la South Lodberrie voisine donnent une bonne idée de ce à quoi ressemblait l’ensemble du front de mer de Lerwick au XIXe siècle.
Stout’s Pier
Adresse : 6 Commercial St, Lerwick, ZE1 0AN
Durée de visite : 5 minutes
C’est avec cette Lodberrie que se termine la Commercial Street. Vous verrez ici encore une fois une belle maison s’avançant dans l’eau, avec en arrière-plan le port commercial de Lerwick.
De l’autre côté s’élève une petite maison avec un garage dont le toit est constitué de l’un des vieux bateaux typiques des Shetland.
Si vous le souhaitez, vous pouvez terminer la promenade ici et retourner au parking. Si vous avez plus de temps, vous pouvez continuer jusqu’au Knab of Lerwick.
Knab of Lerwick
Adresse : Knab Rd, Lerwick, ZE1 0YB
Durée de visite : 10-15 minutes
Suivez toujours la route, en faisant attention au chemin indiqué vers le Knab sur la gauche. Il est asphalté et vous fait passer devant le cimetière de la ville jusqu’à la pointe de la langue de terre. En chemin, vous passerez devant une ancienne plateforme de torpilles.
Au-dessus du Knab se trouve une plateforme panoramique qui explique ce que l’on peut voir tout autour.
Juste avant la plateforme se termine la Knab Road. Vous pouvez la reprendre pour revenir en ville. Ou continuer à longer la côte à pied jusqu’à la Breiwick Road.
Knab Golf Course
Adresse : Hjaltland Pl, Lerwick, ZE1 0DU
Durée de visite : 5 minutes sur l’un des bancs
Le chemin longeant la falaise ramène vers la ville. Des canons se trouvaient également ici autrefois, pour défendre le port. Faites attention aux balles perdues, car on trouve ici aussi le Knab Golf Course, un parcours de neuf trous. Il fut aménagé en 1920 et chacun peut y jouer gratuitement.
Le chemin se termine sur la Breiwick Road. Si vous continuez ici tout droit vers la Ronald Street, puis vers la Mounthooly Street, vous rejoignez directement le Mercat Cross, puis vous pouvez longer le port pour retourner au parking.
J’espère que cette excursion vous a plu. N’hésitez pas à écrire ce que vous avez remarqué ou vécu.
