Le long de la pittoresque Road to the Isles se trouve, comme il se doit, l’une des plus belles plages des Highlands : les Silver Sands of Morar.
Morar est à la fois une plage, un village et un loch. Le village de Morar se trouve entre le Loch Morar, dont la rivière du même nom forme la baie où se sont accumulés les Silver Sands.
Sur l’étroite bande de terre entre le loch et la mer passent deux liaisons importantes : la Road to the Isles et la voie ferrée qui longe parallèlement, toutes deux menant à Mallaig. Les deux itinéraires traversent un paysage véritablement gigantesque. Sur la voie ferrée circule aussi le Jacobite Steam Train, rendu mondialement célèbre par les films Harry Potter.
Le Loch Morar commence à l’est du village. Il s’étire sur 19 kilomètres, le plus souvent large d’à peine un kilomètre, à travers un paysage difficile d’accès. Des îles, la plupart couvertes de forêt, émergent régulièrement de sa surface. Le Loch Morar détient d’ailleurs un record : avec 310 mètres, c’est le loch le plus profond des îles britanniques.
Plus profond et plus mystérieux que le Loch Ness ? Bien sûr, les habitants d’ici ont eux aussi leur monstre du loch : Morag. Certains disent qu’elle serait mi-femme, mi-poisson, ressemblant ainsi à une sirène. D’autres la décrivent, comme Nessie, comme un grand serpent d’eau. L’apparition de Morag est généralement interprétée comme l’annonce de la mort d’un MacDonald du coin.
Depuis le loch, la rivière Morar coule vers les Silver Sands. Elle est franchie par le viaduc de Morar, petit frère du viaduc de Glenfinnan (en allemand pour l’instant).
La rivière Morar est bel et bien profonde et son courant fort, mais lorsqu’elle se jette dans la mer au fond des Silver Sands of Morar, elle ressemble davantage à un ruisseau. D’autres petits ruisseaux viennent s’y ajouter sur les côtés.
À marée basse, la mer se retire véritablement en totalité de la baie, dévoilant une plage de sable immense et magnifique. Depuis le parking situé au sud de la plage, on peut alors entreprendre une promenade jusqu’à la mer, en traversant toute la baie.
Tout autour se dressent les Highlands, dont les contreforts laissent apparaître sur la plage quelques rochers aux couleurs chatoyantes.
En continuant de marcher en direction de la mer, le visiteur peut même, à marée particulièrement basse, sortir de la baie vers le sud et y découvrir d’autres petites plages.
Attention toutefois : lorsque la marée remonte dans cette baie peu profonde, l’eau reconquiert rapidement le sable. Il est alors temps pour les promeneurs de rejoindre une zone sûre près du rivage.
En tout cas, une visite des Silver Sands of Morar vaut vraiment la peine lorsqu’on parcourt la Road to the Isles.
Bon à savoir : Morar, Bonnie Prince Charlie et le Highlander
La région autour du Loch Morar et le long de la Road to the Isles a joué un rôle majeur lors du dernier grand soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant). À Morar résidait une branche du clan Clanranald des MacDonald, ce clan même auquel le prince Charles Édouard Stuart faisait sans cesse appel. C’est ainsi que Charles débarqua d’abord sur Eriskay (en allemand pour l’instant) pour y rencontrer un Clanranald, puis près de Borrodale – à seulement quelques kilomètres de là. C’est à Glenfinnan qu’il lança l’appel aux armes.
Lors de sa longue fuite également, juste après la défaite de Culloden, il longea le Loch Morar et séjourna à Meoble, un peu au sud du loch.
Un autre personnage – fictif, celui-ci – se retrouve lui aussi sur les plages près de Morar : le Highlander, du film éponyme. C’est ici qu’il se transforme en cerf et court sur le sable. Cette scène ne se déroule cependant pas dans la baie elle-même, mais sur l’une des plages que l’on trouve un peu plus au sud.
Comment y aller :
La plage dispose d’un parking avec toilettes au sud. Voici comment le trouver :
Avec un GPS : « PH40 4PD » vous amène approximativement à proximité, poursuivez ensuite comme indiqué ci-dessous.
Sans GPS : sur l’A830, la Road to the Isles, en direction de Mallaig, un grand panneau routier apparaît juste avant Morar. À gauche, il indique An Camas Darach (Camusdarrach), à droite Morar même. Pour atteindre la plage, tournez donc ici à gauche. Après un moment, la route décrit une courbe, puis le parking apparaît sur la droite.
Pour rejoindre le Loch Morar, ne tournez pas à gauche depuis l’A830 mais à droite, puis de nouveau à droite après le viaduc.