À Scorrybreac vivait autrefois le chef des Nicolson, sur l’Isle of Skye. Aujourd’hui, un circuit en boucle traverse l’histoire du clan.
Ils vivent dans l’ombre des grands clans de Skye, dans l’ombre des MacLeod et des MacDonald. Pourtant, de nombreux habitants de l’île portent encore ce nom : MacNeacail, ou en anglais “Nicolson”. Ce nom est lié à un morceau de terre près de la capitale Portree (en allemand pour l’instant). C’est là que le chef de clan avait autrefois son siège, sur une parcelle appelée Scorrybreac. Aujourd’hui, elle est accessible à tous et vise à faire découvrir, en marchant, l’histoire des MacNeacail.
Cette excursion d’environ deux heures vaut la peine. Elle longe la mer, traverse de petits bois enchantés, passe devant des monuments de pierre et offre sans cesse des vues à couper le souffle. Le circuit de Scorrybreac ne mesure qu’environ trois kilomètres et demi, mais comporte une montée assez raide et le chemin devient parfois un peu caillouteux. Mais procédons étape par étape.
Le départ se fait depuis un petit parking en face du port de Portree. Dès cet endroit, le promeneur profite d’une belle vue sur Portree de l’autre côté, et un peu plus à gauche, sur les magnifiques Cuillins.
Le chemin débute au parking, en franchissant d’abord une barrière où figure également une mention du clan Nicolson.
Très vite, le visiteur atteint le pied de la colline sur laquelle le clan MacNeacail a érigé un monument. Comme il se doit, orné du drapeau écossais.
Ici, les membres du clan qui ont contribué à la préservation du terrain se sont fait graver sur une plaque. Elle montre bien dans quels coins du monde les membres de la famille se sont dispersés.
Depuis le monument, on découvre une très belle vue sur le massif des Cuillins. Une fois le regard bien rassasié, le chemin se poursuit en contrebas, au pied de la colline. Il atteint bientôt Murdo’s Well, une source aménagée qui commémore les membres du clan tombés lors des guerres mondiales.
Au printemps, des genêts en fleurs bordent le sentier le long du rivage.
Bientôt, on atteint la pointe de la presqu’île de Scorrybreac. Ceux qui souhaitent se reposer un peu après ce court tronçon peuvent s’asseoir sur le banc et laisser leur regard errer sur le détroit de Raasay, les Cuillins et Portree.
Là où les visiteurs profitent aujourd’hui de la vue se trouvaient autrefois des canons, qui protégeaient le port de Portree pendant les guerres napoléoniennes. C’est pourquoi ce lieu s’appelle aussi Battery Point.
Après le virage, on retrouve quelques constructions en pierre. Une autre source aménagée et un banc de pierre appelé “Pam’s View”. C’était le point de vue favori de Pam MacNeacail, l’épouse d’un chef de clan du XXe siècle. Le banc est destiné à toujours rappeler son souvenir.
Ensuite, le chemin devient plus caillouteux, la vue plus impressionnante encore. Car devant soi se dresse le Creag Mhòr, le grand rocher. Il tombe vers la mer sur près de 300 mètres.
Ceux qui préfèrent se contenter d’une promenade légère peuvent faire demi-tour ici et revenir vers le parking. Tous les autres suivent le sentier, qui bifurque bientôt à gauche et franchit une montée assez raide au niveau du Ben Chracaig, d’où l’on découvre à nouveau des vues sur l’île de Raasay.
Un avantage tout de même : lorsque le soleil brille, le petit bois offre une ombre fraîche et crée une atmosphère féérique.
La mer disparaît peu à peu derrière soi, tandis que devant s’ouvre le territoire de Torvaig, où se dressait autrefois la maison du chef de clan. Le chemin traverse une nouvelle fois un petit bois, avant d’atteindre enfin une petite route. Tournez ici à gauche pour rejoindre le Cuillin Hills Hotel. De là, empruntez la route inférieure pour retourner au parking où l’excursion a commencé.
Contexte : Scorrybreac, berceau du Clann MhicNeacail
Ce clan a beaucoup voyagé. De l’Écosse continentale à Skye, puis jusqu’en Australie. Pourtant, les descendants des Nicolson, le Clann MhicNeacail, détiennent aujourd’hui à nouveau un morceau de terre sur l’île. Scorrybreac, ou en gaélique “Sgoire breac”, signifie “colline tachetée”.
Le nom Nicolson est encore fréquent aujourd’hui sur Skye, mais tous ne descendent pas du clan des Highlands MacNeacail. Beaucoup proviennent aussi de familles des Lowlands qui portent le même nom par hasard.
Du XIIe au XIVe siècle, les MacNeacail possédaient de vastes terres, notamment sur la côte ouest écossaise autour de la ville d’Ullapool ainsi que sur l’Isle of Lewis. Mais la lignée masculine principale s’éteignit au XIVe siècle : tous leurs biens furent hérités par une fille de la maison, qui les apporta, par mariage (certains disent : contrainte), à la famille des MacLeod of Lewis, qui régna dès lors également sur Assynt. Les MacNeacail restants s’installèrent alors à Skye, près de Sgoire breac sur le Ben Torvaig, non loin de Portree.
Les MacNeacail seraient officiellement restés à l’écart du soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant) de 1745-46, même si certains combattants sont tombés du côté des Stuart à Culloden. Pendant sa fuite (en allemand pour l’instant) à travers Skye, le chef de clan aurait accueilli Bonnie Prince Charlie. Le chef actuel, installé en Australie, conserve encore aujourd’hui une mèche de cheveux du prince ainsi que son verre à boire. Et la traversée de Charles Edward Stuart vers l’île de Raasay serait partie du point où se trouve aujourd’hui le banc panoramique, le Sgeir Mhòr.
Les Nicolson vécurent à Scorrybreac pendant plusieurs siècles, jusqu’à ce que leur chef vende les terres en 1826 et émigre en Australie. En 1987, plusieurs membres du clan venus d’outre-mer et de Skye rachetèrent le terrain autour de Scorrybreac. Le domaine est aujourd’hui administré par le Nicolson Clan Trust.
Accès et parcours sur la carte
Avec GPS : “IV51 9QU” est le code postal du Cuillin Hotel. Poursuivez ensuite comme décrit ci-dessous.
Sans GPS : depuis la route principale à l’extrémité nord de Portree, la “Scorrybreac Road” bifurque. Les panneaux indiquent ici “Budh Mòr” et le Cuillin Hills Hotel. Suivez cette route, en passant à droite de l’hôtel. Au bout se trouve un petit parking avec des panneaux d’information sur le circuit.
