Une rangée de maisons blanches le long de la côte du Loch Broom – Ullapool possède le charme romantique d’un port de pêche, mais offre bien plus encore. Ullapool est en effet la dernière grande localité avant de s’enfoncer dans la solitude des Highlands du Nord, et c’est aussi le port du ferry assurant la liaison avec Stornoway sur les Hébrides extérieures.
Le charme d’Ullapool tient surtout à sa situation, au cœur de l’une des plus belles régions naturelles d’Écosse. Les visiteurs peuvent ainsi faire des excursions en bateau sur le Loch Broom et jusqu’aux “Summer Isles”. On peut aussi (s’initier à) la pêche à la mouche. Il y a également un golf de neuf trous près d’Ullapool.
Ullapool est un excellent point de départ pour les randonneurs. On peut par exemple gravir l’An Teallach, qui culmine à près de 1 400 mètres avec ses deux sommets, ou simplement en faire le tour à pied. Une liste détaillée des randonnées de la région se trouve ici – en anglais toutefois.
Astuce : visiter l’horloge Fowler à Ullapool
À Ullapool, il faut voir la célèbre horloge, érigée en 1899 par un certain Sir John Fowler of Braemore en mémoire de ses quatre fils et petits-fils tombés au combat. Elle est ornée de magnifiques motifs.
Jusqu’en 1995, l’horloge était encore remontée à la main ; elle dispose aujourd’hui d’un mécanisme électrique. L’horloge d’Ullapool se trouve dans Quay Street, la rue qui part directement du bureau du port en direction du nord. À quelques mètres seulement, au coin d’Argyll Street, on la trouve sur la droite.
À savoir : la fondation de la société de pêche
Ullapool n’est pas né d’une colonisation naturelle : le village a été fondé en 1788 comme port de pêche par la “British Society for Extending the Fisheries and Improving the Sea Coasts of This Kingdom of Great Britain” – en abrégé, la Société britannique des pêcheries. On y pêchait principalement le hareng et le maquereau, et ce jusqu’au XXe siècle.
Les harengs se sont bien sûr raréfiés au fil du temps, ce qui a entraîné plusieurs interdictions de pêche au XXe siècle. Aujourd’hui, une douzaine de gros bateaux ont encore leur port d’attache à Ullapool. Les pêcheurs se sont toutefois davantage tournés vers la pêche au crabe.
Remarque personnelle : les Highlands à l’état pur
Le chemin m’a mené deux fois à Ullapool. Si le village lui-même n’a rien de renversant, le paysage alentour, lui, est gigantesque. C’est d’ici que j’ai entrepris une randonnée de trois jours jusqu’à Poolewe, sans doute l’une des plus belles de ma vie (et l’une des plus palpitantes).
Accès :
Depuis Inverness (sud-est), prendre d’abord l’A9, puis au rond-point de Tore bifurquer sur l’A835, qui mène directement à Ullapool.
Depuis Durness (nord), suivre successivement l’A838 jusqu’à Rhiconich, puis l’A894 en direction de Scourie (Ullapool y est déjà indiqué). Plus loin, au carrefour en T près du Loch Assynt, tourner à gauche sur l’A837, puis juste avant Ledmore tourner à droite sur l’A835 pour entrer dans Ullapool.
