Un beau jardin, un jardin sauvage — les habitants de Gigha défendent avec ardeur les Achamore Gardens contre l’avancée de la nature sauvage. C’est précisément ce qui les rend si particuliers.
La petite île de Gigha, au large de la côte ouest du Kintyre, bénéficie d’un climat doux et de sols fertiles. Des conditions idéales pour aménager un grand jardin sur l’ancien domaine seigneurial d’Achamore House.
C’est sans doute ce qu’ont pensé les différents propriétaires successifs de la maison et de l’île tout entière. Au XXe siècle, huit propriétaires se sont succédé — certains ont laissé un mauvais souvenir à la population. L’un d’eux, en revanche, reste aujourd’hui respecté : Sir James Horlick. C’est lui qui fit aménager les jardins dans leur forme actuelle.
Les propriétaires suivants, en revanche, ne furent guère appréciés, et les habitants de l’île finirent par en avoir assez. Ils entreprirent alors ce que l’on appelle un « community buyout » (rachat communautaire). Aujourd’hui, l’île et ses jardins appartiennent à la communauté.
Mais ce qui aurait dû être une bénédiction — le fait que l’île n’appartienne plus à une seule personne — a posé un problème aux jardins. Alors qu’autrefois trois jardiniers en chef et douze aides s’occupaient du domaine, ce n’est plus aujourd’hui qu’une poignée de bénévoles, encadrés par un expert.
Trop peu pour dompter la nature qui reprend ses droits. Et c’est justement ce qui rend le lieu si fascinant. Si les bénévoles défendent vaillamment les jardins contre la nature, certains chemins et la forêt commencent déjà à les envahir. Et en 2025, la tempête Éowyn y a causé de lourds dégâts. Les bénévoles, avec l’aide de nombreux donateurs, ont reconstruit le jardin.
Pourtant, cet ancien jardin d’exception traverse aujourd’hui lui-même l’automne de son existence.
Mais c’est précisément ce qui rend les Achamore Gardens si fascinants, leur conférant un caractère envoûtant.
Dans les jardins clos, en revanche, tout reste ordonné et entretenu : pelouse tondue, bancs repeints et allées de gravier ratissées. Au centre, l’emblématique cadran solaire, point focal visuel du lieu.
Et puis, il y a le point d’orgue : le point de vue. Quelques marches à gravir, et la vue s’ouvre sur l’ouest de l’île, jusqu’à Islay et Jura.
C’est précisément parce qu’ils luttent contre la nature sauvage que les Achamore Gardens se distinguent agréablement des jardins habituels, méticuleusement entretenus. Ils invitent à la promenade et, par endroits, à la flânerie. C’est ce qui en fait le cœur d’une visite de la petite île de Gigha.
À savoir : qui a fait la renommée des Achamore Gardens
En lisant sur les Achamore Gardens, on retrouve le plus souvent le nom de Sir James Horlick. Il acheta l’île de Gigha tout entière en 1944 et s’installa dans la maison. Les jardins servaient auparavant de réserve de chasse, mais Horlick voulait y mettre en valeur les rhododendrons. Pour cela, il s’entoura d’une aide précieuse — un nom bien plus rarement mentionné : Kathleen Letitia Lloyd Jones, surnommée « Kitty ».
C’est à cette créatrice que l’on doit d’avoir su allier les passions du collectionneur Horlick à une conception paysagère cohérente. Pendant huit ans, jusqu’en 1952, elle conseilla et dessina, mais mit aussi la main à la pâte pour montrer aux jardiniers assistants comment aménager les lieux.
Un autre nom intéressant se cache parmi les employés du cabinet d’architectes « Honeyman and Keppie » : Charles Rennie Mackintosh, futur grand nom de l’architecture écossaise, aurait déjà laissé transparaître, dans cette maison, de petites influences de son style à venir.
La maison est aujourd’hui entre les mains d’un couple suédois. On peut y organiser conférences et mariages. Ceux qui souhaitent en découvrir l’intérieur peuvent le faire en réservant une chambre d’hôtes sur place.
Remarque personnelle : Cheeky, la chatte du point de vue
Je grimpe les marches menant au point de vue des jardins, et la première chose que je vois, c’est un chat. Je suis un inconditionnel des chats, mais j’étais venu pour la vue. Je m’assois donc sur le banc pour en profiter. Et hop, le chat saute sur mes genoux. Parfait !
Pas tout à fait, en fait : je remarque très vite une plaie béante sur le flanc du chat. Il ne semble pas souffrir, mais cela doit être soigné. Le problème : il n’y a personne dans le jardin, aucun employé en vue.
Le cœur lourd, je laisse le chat derrière moi. Mais je rencontre une habitante de l’île venue se détendre ici. Elle connaît le chat et me donne son nom : Cheeky. Mais Cheeky est considérée comme sauvage. Elle vit au point de vue et n’appartient à personne. Qui pourrait donc l’aider ? Avec cette femme, Heather, nous élaborons ensemble un plan pour agir — pas si simple, car elle est elle-même limitée dans ses mouvements. De plus, il n’y a pas de vétérinaire sur l’île.
Notre opération, à laquelle une autre habitante de l’île nommée Marion apporte bientôt une aide décisive, durera plusieurs jours. Mais au final, nous parvenons à attraper Cheeky, à l’emmener chez le vétérinaire et — même après mon départ de l’île — à assurer son suivi.
Cheeky a ensuite vécu encore quelques années sous la garde de Marion, une habitante qui s’occupait des chats du jardin. Elle n’est malheureusement plus de ce monde aujourd’hui.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « PA41 7AD » vous mène sur l’île et à proximité du site.
Sans GPS : Gigha ne compte qu’une seule route, menant soit vers le sud, soit vers le nord. Depuis l’embarcadère du ferry, la route monte d’abord jusqu’au carrefour en T situé près du principal commerce de l’île. Tournez ici à gauche en direction du sud, dépassez l’hôtel, jusqu’à la route qui part sur la droite. Les Achamore Gardens y sont déjà indiqués, et vous pouvez vous garer directement sur le parking. Un petit chemin mène ensuite à la cabane d’information avec sa petite « honesty box » (caisse de confiance).
