La mer frappe bruyamment les falaises, l’écume siffle et bouillonne entre les rochers déchiquetés – les Cliffs of Yesnaby offrent un spectacle naturel fantastique.
L’Atlantique sauvage a fait ici du bon travail : à Yesnaby, à l’ouest de l’île Mainland des Orcades, il taille dans la pierre tendre de magnifiques sculptures.
Il crée des surplombs rocheux autour desquels l’eau vient jouer, ainsi que des passages où les vagues déferlantes se séparent avant de se rejoindre, dans un jaillissement d’écume, sous la roche.
Des plateaux rocheux s’étendent au large, sur lesquels les vagues se brisent de façon pittoresque.
Le brun des rochers et le bleu de la mer contrastent avec le vert de l’herbe sur les plateaux des falaises. On y trouve aussi la primevère écossaise, assez rare. Et pour certaines espèces d’oiseaux, Yesnaby offre également un habitat magnifique : fous de Bassan, macareux moines et labbes y nichent et y volent. On y trouverait même des bourdons, à en croire le panneau d’information.
Pour les visiteurs, Yesnaby offre un spectacle inoubliable, que l’on peut découvrir lors d’une petite promenade. Attention toutefois : les falaises sont vraiment dangereuses si l’on s’aventure trop près. Les rochers peuvent devenir soudainement glissants à certains endroits. En 2017 encore, un guide touristique y a trouvé la mort en tombant. Soyez donc extrêmement prudent, en particulier lorsque vous prenez des photos.
Avec un certain respect, un peu de temps et de prudence, les Cliffs of Yesnaby méritent absolument leur place dans un tour de l’île.
À savoir : parenté avec le vieil homme
La roche des falaises date de l’ère dévonienne. C’est une pierre très similaire à celle dont est fait le célèbre Old Man of Hoy, qui se dresse au large de l’île de Hoy, dans les Orcades.
L’histoire des Cliffs of Yesnaby débute il y a 400 millions d’années, donc bien avant l’époque des dinosaures. À l’époque, la masse continentale portant les Orcades se trouvait au sud de l’équateur. Dans un lac de l’époque, aujourd’hui appelé “Lake Orcadie”, des sédiments se déposèrent couche après couche et furent comprimés. Ces couches sont encore visibles aujourd’hui dans les falaises.
On trouve également ici de la roche volcanique. Pour les géologues, les Cliffs of Yesnaby offrent certainement un spectacle très intéressant.
Astuce : une randonnée jusqu’aux aiguilles rocheuses
Le Yesnaby Coastal Walk longe les falaises. Il vaut au moins la peine d’aller jusqu’aux aiguilles rocheuses en mer, car elles constituent vraiment un autre point fort de cette côte déjà impressionnante.
La promenade dure environ 30 minutes de marche effective. Le chemin est facile à repérer, mais par endroits boueux. À certains endroits, on trouve des marches en bois, et il faut traverser un petit ruisseau sur des pierres de gué.
On aperçoit deux grandes aiguilles rocheuses, dont l’une est encore reliée à la terre ferme.
La courte promenade débute au parking et se dirige ensuite vers le sud.
Accès :
Temps de trajet en voiture : environ 20 minutes. Il existe aussi une ligne de bus régulière jusqu’à Yesnaby. Ainsi que plusieurs excursions touristiques, dont on peut se renseigner à l’office de tourisme.
En voiture : depuis le ferry de Stromness, prendre la route vers Kirkwall. Après un moment, un embranchement apparaît sur la gauche, “Sandwick” – le prendre. Continuer jusqu’au panneau indiquant Marwick. Prendre cette direction.
Ensuite, tourner à gauche dès que le panneau “Yesnaby” apparaît. Continuer en voiture jusqu’au parking tout au bout, descendre, marcher, profiter.
