Jedburgh Abbey est l’une des quatre grandes abbayes des Scottish Borders. Et comme les trois autres, ce n’est plus qu’une ruine… ce n’est pas un hasard.
Pas de toit, pas de fenêtres – elle ressemble au fier squelette d’un corps autrefois puissant. Et c’est bien ce qu’était Jedburgh Abbey : une abbaye rayonnante. C’est son emplacement qui lui a valu, encore et encore, bien des ennuis.
Car Jedburgh, la ville où se trouve l’église, se situe à moins de 20 kilomètres de la frontière avec l’Angleterre – une frontière toujours âprement disputée, sans cesse mouvante entre deux royaumes.
Achtung: Die Betreiber dieser Sehenswürdigkeit, das Historic Environment Scotland (HES), führt seit 2021 an vielen Sehenswürdigkeiten Untersuchungen oder Baumaßnahmen zum Erhalt der Gebäude durch. Dieses gehört dazu. Darum vorher informieren, ob und was begehbar ist. Mehr Hintergrund hier.
Le roi David Ier d’Écosse y fonda le monastère en 1138, qui fut bientôt élevé au rang d’abbaye. David fonda de nombreuses églises et monastères, dont la St Margaret’s Chapel, aujourd’hui considérée comme le plus ancien bâtiment d’Édimbourg. David développa l’Écosse de son époque et fit construire d’autres abbayes : à Dryburgh, Kelso et Melrose. C’était aussi un signe de la puissance du roi écossais dans une région frontalière qui avait toujours été disputée.
Jedburgh Abbey était dirigée par des Augustins – non pas des moines, mais des chanoines réguliers. La différence ? Ces hommes quittaient l’abbatiale pour exercer des tâches spirituelles au sein de la communauté environnante.
Mais la communauté, à la lisière sud de l’Écosse, ne put profiter de la paix que le temps d’un petit siècle. Puis elle se retrouva prise dans un conflit qui allait durer des siècles. Tout commença avec William Wallace (en anglais). Lorsque celui-ci infligea aux Anglais une défaite cuisante près de Stirling, la vengeance des vaincus ne tarda pas à s’abattre sur Jedburgh. Ce n’était que la première fois que l’église fut dévastée.
Robert the Bruce (actuellement disponible uniquement en allemand) et son successeur reconstruisirent Jedburgh Abbey au XVe siècle, l’agrandissant même encore. Les Anglais répondirent, au XVe siècle, par de nouvelles destructions répétées.
Les Augustins tinrent bon avec courage, mais l’avenir ne s’annonçait pas favorable. Car vint le temps de la Réforme, et soudain, même des Écossais se dressèrent contre cette abbatiale. Des Augustins purent certes encore y vivre, mais l’église elle-même fut désormais utilisée par la communauté protestante.
Dernier épisode marquant : en 1547, des troupes françaises venues soutenir les Écossais contre les Anglais aménagèrent le côté est – celui donnant sur la route – avec des rampes et des positions d’artillerie. On ne sentait déjà plus grand-chose de la « maison de Dieu ». Et au XVIIe siècle, une nouvelle église fut construite à portée de vue. Depuis lors, Jedburgh Abbey végète, à l’abandon. Aujourd’hui, c’est Historic Scotland qui veille sur le bâtiment.
Et c’est ainsi que Jedburgh Abbey finit tout de même par retrouver ses lettres de noblesse. Car elle est aujourd’hui l’un des sites incontournables des Scottish Borders. Et il y a ici bien plus à voir que la seule église. En effet, les fouilles menées autour de l’abbaye ont mis au jour de nombreux objets, aujourd’hui exposés dans le petit musée.
On y découvre non seulement l’histoire de l’abbaye, mais aussi celle de l’époque qui l’a précédée. On peut y voir de vieilles pierres magnifiquement taillées, qui faisaient autrefois partie d’un reliquaire.
Et un peigne, le célèbre Jedburgh Comb. Probablement utilisé pour la barbe, il date d’environ l’an 1100. Matériau : de l’ivoire de morse. Richement orné.
Bon à savoir : Jedburgh Abbey, un merveilleux mélange de styles
La première phase de construction de Jedburgh Abbey dura 70 ans. Pendant cette période, la mode architecturale changea – passant du roman au gothique. Et l’abbaye le montre à merveille. Arcs en plein cintre et arcs brisés y côtoient. S’y ajoutent de riches ornements, comme ceux visibles sur la porte d’entrée sud de la nef.
L’entrée identique, en face, a d’ailleurs été restaurée et montre les arcs tels qu’ils devaient autrefois apparaître.
À ce mélange de styles s’ajoutent des constructions réalisées seulement après que l’église eut cessé son usage courant, comme le tombeau situé à l’extrémité est de l’église – il n’en reste pas moins très beau à voir.
La Lothian Burial Aisle est également célèbre : une salle où l’on peut voir les tombes des comtes de Lothian.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : entrez « TD8 6JQ » dans votre GPS, cela vous mènera à Jedburgh.
Sans GPS : depuis Édimbourg, prenez l’A68 en direction de Jedburgh.
Stationnement : sur l’A68 à Jedburgh, après le panneau indiquant le centre-ville, apparaît un petit panneau « Abbey ». Tournez à droite ici et roulez directement jusqu’au grand parking près de la rivière. Il y a moins de 100 mètres à parcourir, en traversant la rivière, pour rejoindre le musée et l’entrée.