Ils faisaient partie des clans les plus influents : les Campbell of Breadalbane, dont Taymouth Castle à Kenmore était le siège. L’histoire commence par une décapitation.
Sir Colin Campbell lui-même maniait l’épée qui coûta la tête à Gregor MacGregor. Cette cruauté mit un point final à une longue querelle et fut assurément l’un des moments les plus marquants de la localité qui allait devenir Kenmore. Mais comment en est-on arrivé là ?
Depuis des siècles déjà, les Campbell n’avaient cessé d’étendre leur pouvoir. D’abord dans l’Argyll, où se dresse l’imposant Inveraray Castle, aujourd’hui encore le siège des ducs d’Argyll. Mais peu à peu, le clan s’infiltra depuis la côte ouest vers l’intérieur des terres. Les Campbell de Glenorchy construisirent Kilchurn Castle sur la rive nord-est du Loch Awe. Et ils continuèrent, par mariages, achats et rapines, à progresser vers l’est.
À leurs côtés se trouvait un autre clan, les MacGregor. Car aussi terrible qu’en fut la fin, les deux familles partageaient au départ des intérêts communs. Les MacGregor vivaient sur des terres placées sous l’autorité des Campbell de Glenorchy. Et ces terres s’étendaient désormais jusqu’à la pointe nord-est du Loch Tay, là où se trouve aujourd’hui Kenmore. C’est là que « Colin le Gris » Campbell fit construire en 1559 Balloch Castle, d’abord comme forteresse défensive, non sans avoir chassé les MacGregor qui y vivaient.
Lorsque Colin refusa ensuite de reconnaître le nouveau chef, Gregor Roy MacGregor, et de lui accorder les terres que son père avait autrefois obtenues, la guerre éclata entre les deux hommes. Pendant sept ans, les escarmouches firent rage, jusqu’à ce qu’en 1569, MacGregor soit capturé alors qu’il se trouvait auprès de sa femme. Il y eut un procès, puis l’exécution. La femme de MacGregor y assista – et rédigea ensuite une complainte qui, aujourd’hui encore, arrache des larmes.
Environ cent ans plus tard, les Campbell de Glenorchy s’étaient métamorphosés. John Campbell était désormais « 1er comte de Breadalbane et de Holland », et Balloch Castle fut agrandi. John Campbell, d’ailleurs, joua un rôle dans le massacre de Glen Coe. Il aurait été l’un des instigateurs du complot.
Et Kenmore, dans tout cela ? Le village doit sa forme actuelle au 3e comte de Breadalbane, qui y fit construire une bonne partie de l’infrastructure moderne. Il fit bâtir un pont sur la rivière Tay, qui se dresse encore aujourd’hui.
Il fit également reconstruire l’église.
Et fit bâtir des maisons modernes pour ses sujets.
Le Kenmore Hotel, sur la place, revendique d’ailleurs le titre de plus ancienne auberge d’Écosse, son histoire remontant, dit-on, à 1572. Seul le Drovers Inn, près du Loch Lomond, pourrait être d’un âge comparable.
Taymouth Castle
Au début du XIXe siècle, les châteaux à l’ancienne n’avaient plus lieu d’être. Au lieu de protection, la noblesse avait désormais besoin de demeures de prestige. Balloch Castle fut donc démonté. À sa place, John Campbell, 1er marquis de Breadalbane, fit construire le nouveau Taymouth Castle, achevé en 1842. Une vaste demeure néogothique.
Par son apparence et son plan, il présente d’ailleurs de fortes similitudes avec Inveraray Castle. Mais Taymouth est nettement plus grand et se distingue par quelques beaux détails, comme son vitrail, que nous n’avons malheureusement pu admirer que de l’extérieur.
Le château se trouve au milieu d’un vaste domaine, avec un terrain de golf juste devant la porte.
Chaque visiteur de Kenmore peut mesurer lui-même à pied l’étendue du parc. Juste sur la grande place de Kenmore se dresse le grand portail par lequel passe la route à voie unique menant au château. Une bien belle promenade au milieu de nombreux arbres.
Taymouth Castle continue d’être restauré en plusieurs phases et transformé en complexe hôtelier et de loisirs. Certaines parties de l’enveloppe du bâtiment sont déjà achevées, tandis que d’autres ailes sont encore en chantier. Le château n’est pas ouvert régulièrement aux visiteurs.
Après la Première Guerre mondiale, les Campbell de Breadalbane durent vendre le domaine. Il appartient aujourd’hui à des propriétaires privés.
Le saviez-vous : d’où vient le nom Kenmore
Kenmore est – comme c’est souvent le cas – une prononciation anglicisée d’un nom gaélique. À l’origine, il s’appelait « A’Cheann Mhòr ». « Ceann » signifie tête, « mòr » signifie « grand », ce qui donne ensemble « la grande tête » ou « la grande extrémité ».
Les noms se terminant par Ceann au bord d’un loch ne sont pas rares. Ils désignent en général simplement une extrémité du loch et le lieu qui s’y trouve.
Le château de Balloch, lui, tient simplement son nom du mot « col », qui se prononce « bealach » en gaélique.
Le nom « Taymouth », en revanche, est assez clair : c’est ici que la rivière Tay se jette (« mouths ») dans le Loch Tay – Taymouth.
Conseil : un circuit à travers le Breadalbane
Le Breadalbane, la région où se situe Kenmore, regorge d’attraits. Tout près se trouve bien sûr le Crannog Centre, avec sa reconstitution datant de l’âge du fer.
En longeant le Loch Tay, on peut ensuite poursuivre depuis le Crannog Centre jusqu’à Killin et sa cascade. L’itinéraire emprunte une route à voie unique le long de la rive sud et offre de jolis points de vue. L’itinéraire alternatif par le nord est en revanche plus confortable et plus rapide, la route y étant mieux aménagée.
Depuis Kenmore, on peut aussi rejoindre le Loch Rannoch au nord par une petite route panoramique qui passe au pied du mont Schiehallion.
Au sud, une route magnifique et peu fréquentée mène quant à elle jusqu’au Glen Quaich. Elle commence juste après avoir bifurqué de l’A827 en direction du Crannog depuis Kenmore. Des panneaux avertissent de l’étroitesse de la route, « Narrow Road ». Et en effet, la route à voie unique grimpe abruptement, avec quelques virages en épingle. Ce sera sans doute difficile pour les camping-cars.
Mais en haut, on découvre un beau plateau, et en redescendant, cette vue s’ouvre devant soi.
Note personnelle : une promenade sous l’église jusqu’au loch
Nous sommes partis de The Square, la place devant l’église, en direction du pont, et avons bifurqué juste avant la maison portant l’inscription « The Orphanage ».
Jusqu’à récemment, ce devait encore être un cottage à louer, et ce l’est peut-être encore aujourd’hui – mais je trouve peu d’informations à ce sujet. Autrefois, en tout cas, c’était bel et bien un orphelinat, qui accueillait vers 1900 des enfants de la région. Des enfants rescapés de la catastrophe du Titanic y auraient même trouvé refuge.
Le chemin qui passe sous l’église offre une vue sur le Loch Tay.
Le point fort de cette promenade a tout de même été pour moi un chat du Bengale venu nous accueillir. :)
Y accéder
Avec un GPS : saisissez le code postal « PH15 2HH » dans votre système de navigation.
Sans GPS : à l’est, l’A827 se détache de la grande A9, qui relie Édimbourg et Inverness, en direction de Ballinluig et Aberfeldy. Suivez-la jusqu’à Kenmore.
À l’ouest, en revanche, l’A827 se détache de l’A85, qui relie le Glen Coe à Callander et Stirling. Ici, le conducteur suit les panneaux vers Killin et les Falls of Dochart, puis, après Killin, poursuit soit sur la route principale, soit selon les panneaux « Ardeonaig South Loch Tay » pour emprunter l’itinéraire sud décrit plus haut.