Quand la mer se retire, elle laisse derrière elle un désert de sable. Le Kyle of Durness, tout à fait au nord de l’Écosse, compte parmi les plus belles baies des Highlands.
Contrairement à son voisin le Loch Eriboll, le Kyle of Durness est extrêmement peu profond, et dès que la marée commence à descendre, l’eau se retire très rapidement de la baie. Elle laisse alors apparaître un magnifique sable doré-rouge qui semble s’étirer presque jusqu’à l’horizon.
Bordé d’herbe verte, le Kyle of Durness se love entre de douces collines – typique des Highlands. On y trouve aussi une rareté qui mérite d’être protégée : sur certaines parties du rivage s’est formé le fertile machair, ce mélange de sable et de tourbe qui permet à toutes sortes de plantes rares de prospérer. Elles ont toutefois ici peu de chances, car la région est principalement exploitée par le Keoldale Sheep Stock Club, une association de propriétaires de moutons qui y font paître leurs bêtes. Keoldale est le seul hameau situé sur les rives du Kyle of Durness.
Le Kyle of Durness constitue en même temps une frontière naturelle qui coupe la péninsule menant au Cape Wrath du reste du pays. Pour admirer le paysage impressionnant de la rive ouest du Kyle et les falaises spectaculaires qui se trouvent derrière, il faut d’abord traverser le Kyle en ferry depuis Keoldale, avant de poursuivre à pied ou en bus.
Un piège pour les baleines
Ce qui régale les yeux des humains peut se transformer en piège mortel pour les mammifères marins. Car lorsque des baleines s’égarent dans le Kyle et que la marée descend, les animaux se retrouvent rapidement coupés de la mer, risquant de s’échouer sur le sable et d’y périr.
Une tragédie s’est produite en 2011. Soixante globicéphales s’étaient aventurés dans le Kyle of Durness, et lorsque l’eau a disparu, 35 d’entre eux se sont retrouvés échoués. Le Kyle of Durness était devenu un piège à baleines.
Mais les habitants du Kyle ne sont pas indifférents au sort des animaux marins. Ils ont fait appel à l’organisation britannique de sauvetage de la faune marine, et ensemble, on a tout fait pour maintenir les animaux en vie ou tenter de les ramener vers des eaux plus profondes à l’aide de radeaux gonflables. Au final, près des trois quarts du groupe de baleines ont pu être sauvés.
Le savoir : fouilles et reconstructions
Au-dessus de Keoldale, le long de la rive est du Kyle of Durness, d’importantes fouilles ont été menées ces dernières années, mettant au jour une étonnante diversité de vestiges. Une trentaine de sites ont été étudiés, dont la moitié environ remonte à la préhistoire – il s’agit d’ateliers de poterie et de regroupements de huttes. D’autres vestiges révèlent des maisons longues datant de la période postérieure au Moyen Âge et antérieure aux Clearances. Les personnes intéressées trouveront une étude plus détaillée ici.
La stèle de pierre qui se dresse au point de vue de l’aire de repos sur l’A838 est d’ailleurs une œuvre du club de jeunes de Durness. Elle a été érigée – à l’image de la pierre de Duirinish sur Skye – pour marquer le passage au nouveau millénaire.
Le mot « Kyle » vient du vieux norrois et désigne un détroit – on le retrouve par exemple dans Kyle of Lochalsh ou des noms similaires. « Durness » a lui aussi été introduit par les Vikings ; il vient de « Dyrnes », qui signifie à peu près « promontoire du cerf ».
Astuce : la vue depuis le point de vue
La meilleure vue s’obtient en se garant sur l’aire de repos, à l’embranchement vers le ferry. C’est aussi l’endroit idéal pour photographier la pierre dressée mentionnée plus haut, qui se prête particulièrement bien comme sujet.
Pour y aller :
Avec un GPS : en indiquant « IV27 4SN », vous arriverez au bord du Kyle of Durness, à quelques centaines de mètres du point de vue.
Sans GPS : le Kyle of Durness longe directement l’A838, juste avant ou juste après Durness. Comme il s’agit de la seule grande route et de l’itinéraire côtier, vous passerez automatiquement devant. Le point de vue se trouve à l’embranchement vers Cape Wrath et Keoldale.
