Des lochs et du saumon, des plages de sable, un château et une grotte avec une cascade à l’intérieur – notre circuit à travers le nord des Highlands a beaucoup à offrir. Entre deux étapes, on peut se reposer autour d’un chocolat chaud.
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Le circuit classique à travers le grand nord de l’Écosse se déroule le plus souvent ainsi : on monte la côte est, on longe la côte nord, puis on redescend la côte ouest. C’est très bien ainsi, car on y voit l’essentiel.
Mais si vous avez une journée de libre, le circuit présenté ici en vaut vraiment la peine, car il mène aussi au cœur des Nord-Highlands. Il suit la grande route côtière, puis bifurque dans l’intérieur des terres, à peine habité. En bonus, il traverse l’endroit le plus froid du Royaume-Uni.
Le circuit des Nord-Highlands (214 kilomètres, 3h30 de conduite, 7 heures au total)
Point de départ – Tongue
Nous partons de Tongue, un village tout au nord, à peu près au milieu de la côte nord.
Nous prenons ici l’A838 en direction de Durness.
Étape 1 – Loch Eriboll (arrêt court)
Après environ 20 minutes, et autant de kilomètres, nous atteignons le Loch Eriboll. Avec ses 60 mètres de profondeur, c’est l’un des lochs marins les plus profonds de Grande-Bretagne. Assez près du début du loch apparaît à droite une petite péninsule avec une structure en forme de portail. Il s’agit de l’ancien four à chaux du XIXe siècle.
Astuce photo : la péninsule avec le bâtiment est en réalité le sujet intéressant. Le loch ne sert ici que de toile de fond.
Étape 1 – Ceannabeinne (arrêt de 15 à 30 minutes
Continuez en direction de Durness, en contournant le Loch Eriboll. Ensuite, faites attention : le parking se trouve à gauche, la plage à droite.
Vous y trouverez une plage de sable peu connue. Pour moi, pourtant, c’est l’une des plus belles des Highlands. D’abord parce que Ceannabeinne est très peu fréquentée, ensuite parce que ses rochers colorés offrent de très beaux sujets photo.
Astuce photo : une photo en HDR vaut vraiment le coup ici. Elle met particulièrement bien en valeur les stries rouges dans les pierres. Voir l’image à droite.
Étape 2 – Smoo Cave (arrêt d’une heure)
Trois kilomètres plus loin sur la route, la Smoo Cave nous attend – une magnifique grotte marine avec une cascade à l’intérieur. Le parking de la Smoo Cave est indiqué à droite sur l’A838 et se trouve facilement.
Astuce photo : un trépied est utile pour la grotte. La cascade au fond peut être adoucie en voile grâce à une longue exposition. Il y a largement assez de place pour photographier où que ce soit.
Étape 3 – Sango Sands (arrêt de 30 minutes)
La célèbre plage de Sango Sands se trouve derrière le camping. Il s’agit en réalité de deux plages, séparées par un promontoire sur lequel se trouve une plateforme d’observation.
Personnellement, je pourrais me passer de Sango Sands. Mais pour beaucoup, sa notoriété en fait un passage incontournable.
Astuce photo : depuis le point de vue, on peut superbement photographier les deux baies et leurs plages en contrebas.
Étape 4 – Balnakeil (arrêt de 45 minutes)
Attention : un meurtrier repose ici – tout comme la tante de John Lennon. Balnakeil est un village abandonné, dont il ne subsiste aujourd’hui que l’église, le cimetière et deux maisons. Continuez sur l’A838 jusqu’à Durness. Là, Balnakeil bifurque sur la droite. Suivez la route tout droit jusqu’au petit parking devant l’église en ruine. Arrêtez-vous ici un moment, et jetez peut-être aussi un œil à la plage toute proche. Puis faites demi-tour et rendez-vous au Craft Village, désormais sur la droite de la route. On y trouve du chocolat chez Cocoa Mountain – à goûter absolument !
Astuce photo : l’église sans toit. La tombe… joliment sinistre. N’oubliez pas non plus la grande maison de Balnakeil et la plage.
Étape 5 – Kyle of Durness (arrêt court)
Continuez sur l’A838. Bientôt, un embranchement à droite mène au ferry qui rejoint le Cape Wrath. Mais cela mériterait une excursion à part entière sur toute une journée. En revanche, depuis le parking juste après l’embranchement vers le ferry, on profite d’une vue magnifique sur le Kyle of Durness sablonneux.
Astuce photo : comme il manquait un point de repère au premier plan pour le sujet, une stèle en pierre a été spécialement installée ici. Elle n’est pas ancienne, mais elle s’intègre vraiment bien dans l’image. Voir à droite.
Étape 6 – Falls of Shin (arrêt d’une heure)
Avant d’atteindre les Falls of Shin et leurs saumons sauvages bondissants, un plus long trajet nous attend, à travers le cœur des Highlands. Environ 100 kilomètres et une heure et demie.
Nous roulons d’abord jusqu’à Laxford Bridge. Là, nous tournons à gauche sur l’A838, tandis que la route côtière continue tout droit sous le nom d’A894. On passe devant plusieurs lochs, jusqu’à atteindre finalement le grand Loch Shin. On continue, en traversant Lairg. Presque à la sortie de Lairg, un pont sur la rivière Shin apparaît à droite – c’est l’A839 vers Ullapool. Traversez le pont, puis tournez aussitôt de nouveau à gauche vers la route menant au parking du centre d’accueil des Falls of Shin.
Astuce photo : photographier des saumons est délicat. Il faut le bon instinct, un bon objectif, un trépied (sinon les bras finissent vite par peser) et de la patience.
Étape 7 – Altnaharra (arrêt court)
D’accord, il n’est pas vraiment nécessaire de s’arrêter ici, et le lieu n’a rien de particulièrement photogénique. Il intéresse surtout les pêcheurs de saumon. Ce qui est remarquable, en revanche, c’est qu’Altnaharra détient le record de la température la plus basse jamais enregistrée au Royaume-Uni depuis 1995 : le thermomètre affichait moins 22,3 degrés le 8 janvier 2010.
Peut-être vaut-il mieux repartir rapidement ? Il reste environ 30 kilomètres, et autant de minutes.
Point d’arrivée – Tongue
Juste avant d’entrer dans Tongue, on profite une dernière fois, sur la droite, d’une belle vue sur le château de Varrich (Castle Bharrich).
Astuce photo : idéalement, prenez un bon zoom, et veillez à ce que la route sinueuse menant au château ressorte bien dans l’image. Je dois avouer que je n’y suis moi-même parvenu qu’assez moyennement, en photographiant au crépuscule avec un objectif de voyage.
