Trois beaux circuits d’une journée sur l’Isle of Skye

Châteaux, montagnes, mer – vous souhaitez voir un maximum de l’île en un minimum de temps ? Voici trois circuits d’une journée en voiture, qui combinent habilement les principales curiosités de l’Isle of Skye.

Chacun de nos circuits part de la capitale, Portree. Chacun de ces circuits peut bien se boucler en une journée, mais le programme est assez dense. Vous pouvez bien sûr aussi les découper en étapes plus petites ou changer le sens du parcours. Ces suggestions se veulent une source d’inspiration – trois possibilités que j’ai déjà testées moi-même.

Pris ensemble, ces circuits montrent tout le caractère de l’île, mais ne peuvent bien sûr pas inclure chaque petite curiosité.

Pour les circuits sur Skye, il faut absolument prévoir des chaussures de randonnée et des vêtements de pluie. La plupart du temps, une promenade, voire une courte randonnée, est prévue dans le programme. Le sol de l’Isle of Skye est cependant tourbeux et boueux, et il faut parfois composer avec des bâtons et des pierres. Les randonnées restent néanmoins tout à fait faisables.

Aucun long arrêt déjeuner n’est prévu dans le programme. Il faut donc soit emporter quelque chose – ce qui est aussi utile pour les promenades – soit prévoir davantage de temps en conséquence. Sur de nombreux sites, on trouve aussi de petits cafés proposant du café et des gâteaux.

Bonne découverte, et je me réjouis de lire vos commentaires.

1. Le circuit du nord de l’île (150 kilomètres, 3 heures de conduite, 8 heures au total)

Sur ce circuit, vous attendent : de magnifiques montagnes, un pont célèbre, le véritable siège ancestral des MacLeod (il ne peut y en avoir qu’un) avec son splendide parc, un vieux village aux toits de chaume et à l’odeur de tourbe, la tombe d’une héroïne, et une grandiose aiguille rocheuse.

Point de départ – Portree

Il est conseillé de ne pas partir trop tard (9 heures du matin au plus tard), en raison de la randonnée prévue à la fin. On peut bien sûr aussi inverser le circuit, mais Dunvegan Castle ferme à 17 heures l’après-midi – la montagne, elle, ne ferme pas.

Étape 1 – Sligachan Bridge (15 minutes sur place)

Prendre d’abord l’A87 vers le sud. Arrivée à Sligachan, où attendent le célèbre pont de pierre et le mont Glamaig.
Conseil photo : traverser prudemment la route principale pour rejoindre le Loch Sligachan et le camping. Depuis le côté, photographier ensuite le pont de pierre avec le massif des Cuillins en arrière-plan.

Étape 2 – MacLeod’s Tables (arrêt bref sur la route)
Au niveau du Sligachan Hotel, bifurquer sur l’A863 en direction de Dunvegan et la suivre. On longe le Loch Harport – de l’autre côté, on aperçoit Carbost avec la distillerie Talisker, que nous réservons pour un autre circuit. Continuer donc sur la route. Une bifurcation vers Portree apparaît, que nous ne prenons pas non plus. Tout droit à travers Struan. Peu après se trouve le parking du broch de Dun Beag – si vous êtes parti très tôt, vous pouvez vous y arrêter pour visiter le broch. Sinon, continuer.

À gauche apparaissent alors les sommets plats des MacLeod’s Tables. Passer devant Dun Beag, traverser la rivière Os et le petit village qui suit. La route franchit encore une crête, puis apparaît bientôt à gauche une clôture avec une entrée.
Conseil photo : s’arrêter ici pour photographier les MacLeod’s Tables. Si possible, tenter même une prise de vue panoramique, comme celle visible ci-contre.

Étape 3 – Dunvegan Castle (environ 2 heures sur place)

Il ne reste plus qu’un saut de puce jusqu’à Dunvegan Castle. Suivre simplement les panneaux, garer la voiture sur le parking et payer l’entrée. Flâner ensuite à l’intérieur du château et admirer la Fairy Flag. Passer aussi par le jardin ensuite.
Conseil photo : à l’arrière, en sortant du sous-sol du château, on peut à nouveau très bien photographier les MacLeod’s Tables. Sinon, les jardins devant le château offrent bien sûr aussi de nombreux sujets. Photographier le château de face est un défi, car il est difficile de trouver une bonne position. Un grand angle peut aider.

Étape 4 – Museum of Island Life et la tombe de Flora MacDonald (environ 1 heure sur place)
Continuer de nouveau vers Portree sur l’A850 jusqu’à ce qu’elle rejoigne l’A87. Là, tourner à gauche vers Uig. Nous sommes désormais sur la péninsule de Trotternish. En longeant le Loch Snizort jusqu’à Uig. Hormis le ferry, il n’y a pas grand-chose à voir là-bas.

C’est ici que se termine l’A87 à deux voies – ou plutôt qu’elle continue vers le ferry, tandis qu’après Uig, l’A855 se poursuit en route à voie unique. La route grimpe d’abord sur un dénivelé conséquent. On peut alors admirer, et photographier, la baie d’Uig. Continuer à travers Kilmuir, puis tourner à droite vers le parking du musée. Un village de blackhouses vous y attend. Il montre comment vivaient autrefois les habitants de l’île. L’intérieur de l’une des maisons a conservé son ameublement d’origine, et l’on y sent l’odeur du feu de tourbe. Si l’on continue ensuite par la petite route à l’arrière, on arrive au cimetière de Kilmuir, où repose l’héroïne Flora MacDonald (en allemand pour l’instant). Le monument est assez récent. Mais tout autour du cimetière se trouvent encore d’autres tombes curieuses, avec d’anciennes dalles de pierre.
Conseil photo : évidemment, la blackhouse qui abrite la caisse et la boutique, avec ses roues rouges devant, se prête à merveille à la photo. Mais depuis le chemin vers le cimetière aussi, on peut prendre de belles photos du village vu de loin.

Étape 5 – Trotternish Ridge (arrêt bref sur la route)

Continuer sur l’A855 vers le nord, nous atteignons la pointe de Skye. Après environ cinq kilomètres, le massif du Trotternish, avec ses formations rocheuses magnifiques, apparaît sur la droite de la route. Garer la voiture à un endroit sûr et profiter de la vue.
Conseil photo : malheureusement, des lignes électriques sur des poteaux perturbent un peu le sujet ici. Cela vaut néanmoins la peine de décomposer le Quiraing en deux ou trois parties avec un trépied, pour les assembler ensuite en panorama. Voir la photo ci-contre.

Étape 6 – Quiraing Viewpoint (arrêt sur la route, environ 15 minutes)

En continuant un peu plus loin sur la route, on peut aussi s’accorder un détour qui en vaut la peine, jusqu’au Quiraing Viewpoint. Le chemin qui y monte se détache de la route juste après Digg et est indiqué par “Rathad a’ Bhealaich Cuithearaing” et “Quiraing”. La route serpente en montant la montagne, et déjà se révèlent les magnifiques structures du Quiraing. En haut se trouve un parking, depuis lequel les conducteurs peuvent eux aussi profiter du massif.
Conseil photo : pour qui a le temps, une petite montée sur le versant sud de la route permet de prendre encore de meilleures photos.

Étape 7 – The Storr (randonnée d’environ 2 heures)

Continuer sur l’A855, contourner la pointe de l’île de Skye et reprendre la direction du sud. Après environ 28 kilomètres apparaît, sur la droite, le parking du Storr. Se garer ici, enfiler des chaussures de randonnée et suivre le sentier. La montée dure, selon le niveau, entre trois quarts d’heure et une heure, et est un peu plus exigeante qu’une simple promenade. En haut vous attend alors l’Old Man of Storr, une gigantesque aiguille rocheuse.
Conseil photo : le mieux est de laisser d’abord l’Old Man sur la gauche et de continuer à marcher le long du flanc de la montagne. À un moment donné devrait apparaître un cadre réunissant l’aiguille rocheuse, une partie de la montagne, ainsi que le loch au loin.

Point d’arrivée – Portree
Après la descente, retour en voiture et reprendre la route vers Portree. Mission accomplie.

2. Le circuit Eilean Donan avec le continent (170 kilomètres, 3h15 de conduite, 8 heures au total)

Sur ce parcours, nous verrons serpents et lézards, des loutres, un ferry vieux de 40 ans, de mystérieuses constructions en pierre datant de l’âge du fer, cinq sommets alignés côte à côte, ainsi que le célèbre château d’Eilean Donan. La moitié du parcours se déroule toutefois non pas sur l’île de Skye, mais sur la grande île britannique.

Point de départ – Portree
Le circuit débute à Portree, direction Kyle of Lochalsh, en passant par Sligachan.

Étape 1 – La route vers Kylerhea (arrêt bref sur la route)

Continuer d’abord vers Kyle of Lochalsh. En passant devant la bifurcation vers Armadale, on arrive à Breakish. Peu après, une petite route se détache bientôt sur la droite avec l’indication “Kylerhea” – la prendre. Suit alors, sur environ 10 kilomètres, l’une des plus belles routes de Skye. La vue, notamment juste avant la descente vers Kylerhea, est absolument grandiose.
Conseil photo : s’arrêter absolument ici pour prendre une photo.

Étape 2 – Otter Hide (30 minutes sur place)
Peu après avoir dépassé le panneau de Kylerhea, une route se détache sur la gauche et se termine sur un parking forestier. De là, on peut se rendre à pied jusqu’à l’Otter Hide. C’est une cabane équipée de fenêtres d’observation, située à environ un kilomètre. Avec un peu de chance et de patience, on peut y apercevoir des loutres ou des oiseaux marins.

Étape 3 – Glenelg Ferry (30 minutes pour la traversée)
Un peu de respect je vous prie : la dame amarrée au port en contrebas a déjà dépassé les 40 ans. Et pourtant, elle reste vaillante et fiable. En route donc vers l’autre rive, retour sur la grande île britannique.
Conseil photo : le ferry lui-même est ici le sujet, le paysage derrière n’en est que la toile de fond.

Étape 4 – Dun Telve et Dun Troddan (30 minutes sur place)

Une fois de l’autre côté, suivre la route à droite le long de la côte, et non à gauche vers les montagnes. Nous voulons d’abord découvrir les mystérieuses tours de l’âge du fer. On passe par le village de Glenelg. Environ deux kilomètres plus loin, la route principale bifurque à droite pour traverser un pont. Nous continuons, nous, tout droit vers Glenbeag. Les brochs y sont déjà indiqués. Après deux kilomètres et demi apparaît, sur la droite, Dun Telve, le plus beau des deux brochs. Environ 700 mètres plus loin se trouve, sur la gauche, Dun Troddan.
Conseil photo : le broch de Dun Telve dans son ensemble, en veillant à flouter l’arrière-plan. Sinon, le broch se détache trop peu de la forêt.

Étape 5 – Mam Ratagan et les Five Sisters (15 minutes sur place)

Retour à Glenelg, puis suivre la route vers les montagnes en direction de Shiel Bridge, c’est l’Old Military Road. Un trajet passionnant et sinueux, à travers un décor magnifique. Une fois le col franchi, les Five Sisters of Kintail apparaissent sur la droite, et peu après un parking sur la gauche. Ce n’est cependant pas encore le meilleur emplacement. Celui-ci arrive quelques centaines de mètres plus loin. Un parking encore plus grand apparaît alors sur la droite, avec une vue grandiose. S’arrêter, profiter du panorama !
Conseil photo : les Five Sisters constituent un très beau sujet. Si l’on cadre aussi un peu le loch devant, voire le pont de Shiel Bridge, on perçoit encore mieux la hauteur des montagnes et la profondeur de la vallée qui les accompagne.

Étape 6 – Eilean Donan Castle (2 heures sur place)

Nous redescendons de la montagne, jusqu’à rejoindre à nouveau l’A87 en bas. Nous la prenons vers la gauche, donc à nouveau en direction de Kyle of Lochalsh et Uig. En longeant le Loch Duich, le château d’Eilean Donan apparaît bientôt. Un immense parking s’y trouve. Garer la voiture, visiter le château, une visite guidée vaut la peine.
Conseil photo : première prise de vue : en passant devant Eilean Donan en direction de Skye, une bifurcation vers Dornie apparaît juste après. Monter, puis tourner de nouveau à droite avant le Dornie Hotel ; vous arrivez alors sur une petite route qui offre finalement, sur la droite, une vue magnifique sur le château. Deuxième prise de vue : de retour sur l’A87 vers Skye, traverser le pont juste après le château. Derrière se trouve, sur la gauche, un petit parking avec un ponton pour bateaux. De là, vous pouvez photographier Eilean Donan de côté.

Point d’arrivée – Portree
Reprendre maintenant la route – l’A87 en direction d’Uig/Portree. Sur la route apparaît encore un parking sur la gauche, d’où l’on peut apercevoir au loin le Skye Bridge.
Conseil photo : avec un bon zoom, on peut bien le capturer – en intégrant les montagnes en arrière-plan.
Profiter ensuite un peu du paysage pour le reste du trajet.

3. Le merveilleux circuit de l’eau (86 kilomètres, 1h45, 7h15 au total)

Sur ce circuit, on découvre de féeriques bassins, où sont censées vivre des fées, à l’ombre de montagnes noires. Ensuite, une bonne gorgée de “l’eau de vie” – le whisky – vous attend lors de la visite d’une distillerie, avant que la journée ne s’achève dans une baie marine pittoresque.

Attention : ce circuit s’adresse toutefois à ceux qui aiment aussi marcher un peu.

Point de départ – Portree
Départ en direction de Kyle of Lochalsh jusqu’à Sligachan. Au niveau de l’hôtel, tourner à droite vers Dunvegan sur l’A863. Après environ huit kilomètres, une bifurcation apparaît sur la gauche vers Carbost. Nous la prenons. Traverser la rivière, puis un peu plus loin, tourner à gauche en direction de Glenbrittle. À partir d’ici, on aperçoit déjà à l’horizon les montagnes noires des Black Cuillins.
Conseil photo : dès maintenant, depuis la route, il vaut la peine de photographier le massif montagneux. Plus tard, au parking, on ne l’aura plus aussi bien de face.

Étape 1 – Coire na Creiche et les Fairy Pools (2 heures sur place)

Continuer à travers le petit bois, puis la route fait un virage vers la droite, et un parking avec le panneau “Fairy Pools” apparaît sur la droite. Se garer, profiter de la vue. C’est ici le Coire na Creiche, où eut lieu la dernière bataille entre deux clans – les MacLeod et les MacDonald. Et c’est ici que vaut vraiment la peine la randonnée jusqu’aux bassins des fées, les Fairy Pools. Alors, chaussures de randonnée et en route. La boucle fait huit kilomètres. Si vous le souhaitez, vous pouvez ensuite continuer en voiture sur la route jusqu’à Glenbrittle et visiter la baie là-bas – mais il vaut mieux garder vos forces pour la baie de Talisker, plus tard.
Conseil photo : les Fairy Pools sont des sujets exceptionnels. Prendre son appareil photo, idéalement aussi un trépied de voyage ainsi qu’un filtre ND, pour photographier l’eau de façon “soyeuse” avec un long temps de pose.

Étape 2 – Distillerie Talisker (2 heures sur place)

Reprendre la route en direction de Carbost. Là, suivre les panneaux indiquant la distillerie Talisker. Se garer, participer à la visite guidée, boire du whisky, savourer cette douceur de vivre… seul le conducteur devrait rester sobre. Vous pouvez lui rapporter une petite bouteille de la boutique pour le soir.
Conseil photo : à la fin, photographier absolument le chai avec ses fûts. Prendre un filtre polarisant pour supprimer les reflets de la vitre.

Étape 3 – Talisker Bay (1h30 sur place)

Derrière la distillerie, à la sortie du village, une route part sur la gauche vers le haut, le panneau indique Fernilea, Portnalong et Fiskavaig. Monter un peu sur cette route, mais NE PAS tourner à droite vers Portnalong, continuer tout droit. Risquer alors un coup d’œil à gauche vers les cascades. Continuer tout droit, jusqu’à ce qu’un panneau indique le chemin vers Talisker, rester alors à droite. Suivre la route jusqu’au bout. Se garer, chaussures solides, puis suivre le panneau “To the Beach”. Le trajet fait un kilomètre à l’aller, et vous arrivez à la Talisker Bay.
Conseil photo : pour les plus aventureux, on peut continuer toujours plus vers la droite. Cela devient cependant rocheux et il faut grimper. Restez également très attentif à la marée. On atteint alors la cascade, dont l’eau n’arrive souvent même pas jusqu’au sol, dispersée par le vent. On profite en outre d’une belle vue sur la baie.

Point d’arrivée – Portree
Retour à Carbost, puis de nouveau sur l’A87. Pour changer un peu, on peut, après Carbost, tourner à gauche sur l’A863 vers Dunvegan, avant de reprendre à droite vers Portree après quelques kilomètres.