Ce qui vous attend aux Shetland

En bref : un magnifique archipel de falaises et de plages de sable, dégageant une atmosphère à la fois écossaise et nordique. De la bonne cuisine, une nature généreuse, et une histoire ancienne aux multiples récits.

Les Shetland forment l’archipel le plus septentrional d’Écosse. Il se trouve si loin au nord que sa capitale, Lerwick, est géographiquement plus proche de Bergen que d’Édimbourg. Les habitants des Shetland ressentent d’ailleurs un lien particulier avec la Norvège, car les îles ont longtemps fait partie du royaume de Norvège.

Une fois sur place, vous verrez et ressentirez vous aussi ce lien. Les noms de lieux sonnent nordiques, on y fabrique des pulls tricotés plutôt que des kilts, et la nouvelle année y est célébrée par le brûlage d’un bateau viking lors de la fête d'”Up Helly Aa”.

Les Shetland comptent environ 100 îles distinctes (et encore plus si l’on inclut les écueils), mais seules 16 d’entre elles sont habitées en permanence. Les trois plus grandes s’appellent Mainland, Yell et Unst. Elles sont chacune reliées par une courte traversée en ferry.

La mer façonne le paysage de ces îles étroites. À l’est, la mer du Nord ; à l’ouest, l’Atlantique sauvage. La mer ronge sans cesse la terre. Il en résulte de hautes falaises et de profondes baies bordées de plages de sable. Un paradis pour les amoureux de la nature et les randonneurs.

Chose frappante : l’intérieur du Mainland ressemble davantage aux Highlands. On y trouve en effet des collines couvertes de bruyère et de tourbe. Le point culminant atteint tout de même 449 mètres.

Curiosités : ce qu’il y a à voir aux Shetland

Si une nature sauvage, avec ses oiseaux marins en été et ses aurores boréales en hiver, vous enthousiasme, alors les Shetland sont faites pour vous. À Sumburgh Head, au sud, des animaux nichent dans les falaises, et avec un peu de chance, vous y verrez même passer des orques.

Les Shetland vous font aussi traverser une histoire fascinante. Les nombreuses constructions datant de l’âge de la pierre, du bronze et du fer sont impressionnantes. Comme le broch de Mousa, le broch de Clickimin ou le Jarlshof. S’y ajoutent des maisons longues et des bateaux datant de l’époque viking, ainsi que des châteaux de la fin du Moyen Âge.

Sur le Mainland se trouvent deux localités qui méritent une promenade : la capitale Lerwick et Scalloway. On y trouve de vieilles maisons et des installations portuaires, des forteresses et des châteaux, des boutiques et des restaurants. Ainsi que des musées.

Meilleure période pour voyager aux Shetland

Une très bonne période pour visiter les Shetland se situe entre mai et juillet. Les précipitations sont alors faibles et les jours longs. De plus, les oiseaux nichent dans les falaises – vous pourrez notamment bien observer les magnifiques macareux moines avec leur bec coloré.

Bien sûr, les autres mois ont eux aussi leur charme. En hiver, par exemple, on peut souvent observer les aurores boréales aux Shetland.

Pour se rendre aux Shetland, il existe deux possibilités.

D’une part, le ferry d’Aberdeen à Lerwick assure la traversée. L’opérateur Northlink met environ douze heures pour cette liaison de nuit.

Et d’autre part, des vols réguliers Logan Air depuis différentes villes jusqu’à Sumburgh, au sud de l’archipel, avec une escale à Kirkwall, dans les Orcades.

Mon conseil pour l’hébergement

Lors de mon voyage, un hôtel s’est particulièrement distingué.

Busta House Hotel

Ce bâtiment vénérable date du XVIIIe siècle et a même servi de décor pour la série télévisée “Shetland”. Le sous-sol abrite un vaste espace de restauration. On y sert une cuisine locale typique, mais de haut niveau. Les habitants aiment y célébrer leurs fêtes. Les chambres sont propres et décorées avec goût.

Busta House se trouve à l’ouest du Mainland, près du village de Brae. De là, vous pouvez faire des excursions en voiture vers Eshaness, Scalloway, Lerwick, Hamnavoe, ainsi que vers les îles du nord.