Le savoir du monde gaélique reposait autrefois entre ces murs. Malheureusement, il n’en reste plus grand-chose aujourd’hui. Pourquoi les écrits du Teampall na Trianaid sont partis en fumée.
Teampall na Trianaid signifie « temple de la Trinité ». Pourtant, lorsque les visiteurs s’approchent de cette ruine sur North Uist, les quelques murs restants dégagent un charme plutôt austère : rien, ou presque, ne laisse deviner l’édifice fastueux que le mot « temple » pourrait laisser imaginer.
En réalité, le Teampall na Trianaid a toujours été plutôt dépouillé d’aspect ; c’est toujours ce qu’il renfermait qui comptait vraiment : des écrits rassemblés au fil de nombreux siècles. Le Teampall na Trianaid était une école. Certains affirment même qu’il s’agissait de la première université d’Écosse.
Des légendes entourent déjà sa fondation. Beathag (Béatrix), fille du légendaire seigneur des îles Somerled, aurait ordonné la fondation du Teampall na Trianaid au XIIIe siècle. Beathag, selon certaines sources, était une personnalité importante, prieure du couvent de nonnes d’Iona, cette île considérée comme LE centre du christianisme en Écosse.
Une autre femme célèbre est à l’origine de l’agrandissement du temple. Amie MacRuari, première épouse de John, Lord of the Isles, aurait ordonné son extension vers 1350 après J.-C. Amie était la mère de Ranald, fondateur du Clan Ranald, une puissante branche des MacDonald.
Au cours des siècles suivants, de nombreux élèves fréquentèrent le temple et y reçurent leur enseignement. L’un des plus célèbres aurait été Jean Duns Scot, qui diffusait déjà au XIIIe siècle des idées philosophiques qui ne seraient reprises par les philosophes modernes que 600 ans plus tard. Duns Scot est d’ailleurs enterré dans la cathédrale de Cologne ; qu’il ait véritablement reçu son éducation à North Uist n’a jamais été prouvé.
Le Teampall na Trianaid était lié à un autre clan, les MacVicar. Ils étaient à la fois enseignants et gardiens du savoir. Ils possédaient même leur propre chapelle, à laquelle les visiteurs peuvent aujourd’hui accéder depuis la partie principale du temple par un court passage. C’est pourquoi le bâtiment est également appelé « Teampall Chlann a Phiocair » – « temple du clan Vicar ».
Mais même les MacVicar ne purent empêcher la perte de ces trésors de savoir. En 1581, en effet, la Réforme finit par gagner les Hébrides extérieures. Le temple était une épine dans le pied des réformateurs, et un complot fut donc organisé. Une invitation à un banquet servit à attirer au loin le gardien du temple de l’époque, Donald am Phiocair Mòr. Celui-ci sentit cependant le piège et ordonna à ses fils de retirer tous les écrits du temple et de les mettre en lieu sûr.
Une fois Donald parti, ses craintes se confirmèrent : un groupe mené par un certain Hugh MacDonald de Skye débarqua à North Uist, tua les fils de Donald am Phiocair Mòr et incendia tous les bâtiments situés à proximité du temple – y compris la cachette où étaient conservés les écrits. C’est ainsi que plusieurs siècles de culture et de savoir partirent en fumée.
Le prochain épisode sanglant de l’histoire du Teampall na Trianaid eut lieu en 1601. Une bande de MacLeod pillards et meurtriers venus de l’île de Skye auraient un jour passé la nuit entre ses murs. Quarante hommes, sous les ordres de leur chef Donald Glas MacLeod, mangèrent et burent dans le temple. Donald MacIain ‘ic Sheumais, sur Eriskay, en eut vent et partit avec douze hommes pour affronter les MacLeod. Étant en infériorité numérique, il attira les MacLeod hors du temple par ruse, jusque dans une embuscade. Le champ de bataille se trouve à quelques minutes seulement du temple et est aujourd’hui signalé par un panneau. Le creux de terrain porte le nom de « Feith na Fala » – le « fossé de sang ». Les MacLeod furent décimés petit à petit, leurs arcs ayant une portée inférieure à ceux des MacDonald. Seul Donald MacIain reçut une flèche dans le pied. Sur les quarante MacLeod, seule une poignée revint annoncer la défaite à leur chef. La querelle de clans ne prit toutefois fin qu’avec la bataille suivante, à Coire na Creiche, sur l’île de Skye.
Bien qu’une grande partie du savoir ait déjà été perdue en 1581, on continua d’enseigner au Teampall na Trianaid jusqu’au début du XVIIIe siècle. Mais au plus tard avec la défaite de Culloden en 1746, l’importance de cette petite université déclina. Au XIXe siècle, certaines parties commencèrent à s’effondrer. Cet ancien centre du savoir se transforma peu à peu en la ruine que l’on connaît aujourd’hui.
Ce n’est qu’en 2011 qu’une organisation se chargea de préserver les murs. Ils furent consolidés, et un portail arborant l’année de restauration en chiffres romains fut installé.
Bon à savoir : pourquoi on parle de « temple »
Dès l’origine, ce bâtiment n’a jamais été un temple au sens d’un lieu de culte ; il s’agissait plutôt d’une sorte d’établissement d’enseignement. Pourquoi alors l’a-t-on appelé « temple » ? La raison réside sans doute dans sa construction même. Tout le monde ne pouvait pas s’offrir un bâtiment de pierre aussi massif, ce qui suffisait déjà à justifier ce nom empreint de dignité.
On trouve d’ailleurs plusieurs orthographes pour ce nom : Teampal na Trianaid, Teampull na Trionaid, ou encore, en anglais, Trinity Church.
Note personnelle : incontournable sur North Uist
Un temps magnifique, les hautes herbes ondulant sous le vent, le soleil mettant les bâtiments sous leur meilleur jour : voilà comment j’ai vécu ma visite du Teampall Na Trianaid. Il faut cependant beaucoup d’imagination pour deviner, dans ce bâtiment si dépouillé, ce qu’il représentait autrefois : un important centre de savoir du Moyen Âge.
J’ai trouvé plutôt étranges les pierres tombales installées à l’intérieur même des murs du temple principal.
Il n’empêche : ce temple fait partie des sites à ne pas manquer lors d’une visite de North Uist.
Comment s’y rendre :
Avec un GPS : « HS6 5HR » vous mènera jusqu’à Cairinis ; suivez ensuite les panneaux indiquant le Teampall.
Sans GPS : suivez l’A865 à travers North Uist jusqu’au panneau indiquant Cairinis. Tournez dans cette direction, puis, peu après, tournez à droite sur la petite route menant à l’église. Garez-vous près de l’église et empruntez le sentier menant au temple. La marche prend environ cinq minutes.
