Sites incontournables | Comment y aller | Hébergements | tous les sites

Sa position centrale dans l’archipel offre quelques avantages aux environ 1 300 habitants de Benbecula : l’hôpital « Ospadal Uibhist agus Bharraigh », destiné aux Uists et à Barra, se trouve ici. Benbecula dispose aussi de son propre aéroport. Loganair y relie Glasgow, Inverness et Stornoway sur l’Isle of Lewis. Benbecula est reliée aux deux autres îles par des chaussées-digues, aucun ferry n’est donc nécessaire.

La route principale qui traverse l’ensemble des Uists passe également par l’île. Il arrive donc souvent que les touristes traversent Benbecula rapidement et n’en voient qu’un paysage de petits lochs. Ou bien aujourd’hui la nouvelle distillerie de whisky, qui attire les visiteurs avec son phare noir – en 2023, la construction était encore en cours.

Mais il existe une autre route sur Benbecula, qui longe la côte ouest. Cet itinéraire ne demande guère plus de temps et permet au visiteur de mieux ressentir le caractère de l’île et de ses villages. En prenant la route de la côte ouest, on atteint bientôt au nord la localité principale de Balivanich. En gaélique, elle se nomme « Baile aʼ Mhanaich », ce qui signifie « le lieu du moine » – un rappel de son passé avec un monastère pour hommes. Il existe certes des endroits plus pittoresques que Balivanich, mais c’est ici que se trouve l’infrastructure essentielle de Benbecula – l’hôpital et l’aéroport, un bureau de poste, une Bank of Scotland et un supermarché plus grand – ces deux derniers disposant chacun d’un distributeur de billets.

Un peu plus loin sur la route de la côte ouest se trouve Baile nan Cailleach, « le lieu de la nonne ». Le nom anglais Nunton rappelle également qu’un couvent pour femmes se trouvait ici autrefois. Benbecula possédait déjà des chapelles chrétiennes dès le sixième siècle. Aujourd’hui, la North Uist Distillery s’est installée dans un bâtiment historique.

Au Borve Guest House, un regard vers l’intérieur des terres vaut la peine. La ruine discrète derrière l’hébergement rappelle Amie MacRuari. Au XIVe siècle, elle fut la première épouse de John of Islay, Lord of the Isles et chef du clan Donald. John souhaitait cependant un mariage politique avec la maison royale des Stewart, c’est pourquoi il fit annuler leur union. Amie se retira sur ses propres terres, dont faisait partie Benbecula. Elle y rénova le Teampall na Trianaid et fit construire Borve Castle. Elle eut également un fils nommé Ranald, dont descendit le puissant Clanranald, qui domina pendant des siècles Benbecula, South Uist et des régions de la côte ouest de l’Écosse. 

En poursuivant la route, on atteint la grande plage de sable de Benbecula (voir l’image tout en haut de cette page). En allant vers le sud depuis le village de Liniclate, en passant devant l’éolienne, le visiteur arrive à une côte qui dessine une magnifique courbe. En arrière-plan s’élèvent les montagnes de South Uist.

Benbecula, terre natale de Flora MacDonald

À partir de 1725, Baile nan Cailleach, ou Nunton, fut le siège du chef Clanranald et donc un centre important des Uists – sur le plan politique comme culturel. C’est ici que fut élevée une jeune femme qui allait plus tard faire sensation : Flora MacDonald. Autour d’elle, de Bonnie Prince Charlie et de sa fuite après la défaite de Culloden se sont tissées de romantiques légendes des Highlands. En tout cas, la maison de sa famille se trouvait à Baile a’ Mhanaich, et il est fort possible que Flora y soit née. Ce qui est certain, c’est qu’elle y grandit et reçut une éducation réputée excellente, la préparant à devenir une dame digne de la cour.

Comment aller à Benbecula

En ferry, Benbecula ne se rejoint que par le port de ferry de Lochboisdale sur South Uist ou par Lochmaddy sur North Uist.

En avion, c’est rapide, car Logan Air dessert directement Balivanich sur Benbecula.

Hébergements sur Booking.com

Une liste d’hébergements sur Benbecula est disponible sur Booking.com. (Le lien et le widget de carte sont des publicités)