Une tour ronde impressionnante se dresse au centre de Kirkwall, dans les Orcades. C’est le Moosie Toor, une partie de l’ancien palais épiscopal. L’histoire du palais lui-même remonte à l’époque où les Norvégiens régnaient encore sur les îles occidentales de l’Écosse.
Le Bishop’s Palace est, à première vue, moins impressionnant que l’Earl’s Palace (en allemand pour l’instant) juste à côté. Seule la tour, le “Moosie Toor”, inspire un certain respect. Sinon, on ne voit plus qu’un bâtiment rectangulaire.
À savoir : une histoire de déclin
Le Bishop’s Palace de Kirkwall fut construit dès le milieu du XIIe siècle par l’évêque William the Old. À l’origine, seule la salle rectangulaire y fut érigée. L’événement le plus marquant survenu au palais dans les années qui suivirent fut la mort, en 1263, du roi norvégien Haakon IV. Il s’y était retiré après avoir perdu, lors d’une bataille, la souveraineté sur les îles des Hébrides écossaises (c’est ainsi que naquit le royaume insulaire des MacDonald – à ce sujet, il vaut mieux lire l’article sur Finlaggan).
Après cela, on ne sait pas grand-chose du palais épiscopal, si ce n’est qu’il tomba peu à peu en ruine.
Ce n’est que vers 1540 que l’évêque Robert Reid s’occupa de nouveau du bâtiment, le rénova et y ajouta la grande tour ronde, le Moosie Toor. Le palais passa ensuite entre les mains de l’avide Patrick Stewart (à ce sujet, mieux vaut lire l’article sur l’Earl’s Palace (en allemand pour l’instant)). Lorsque la domination des Stewart fut brisée, le bâtiment retomba en ruine.
Ce que l’on peut voir aujourd’hui, le Moosie Toor et une petite partie du bâtiment, ne correspond pas aux dimensions d’origine du palais.
Astuces : Kirkwall a beaucoup à offrir
Le mieux est de le visiter en une seule fois avec l’Earl’s Palace (en allemand pour l’instant) et la cathédrale St Magnus. On aura alors coché les incontournables historiques.
Accès :
En venant de Stromness (ferry), suivre en voiture les panneaux indiquant Kirkwall – rester toujours sur l’A965.
Mon conseil : se garer dans le port de Kirkwall, au début d’Albert Street, et remonter cette rue à pied (une petite promenade de quelques minutes le long des commerces). Passer devant la cathédrale St Magnus, puis tourner à gauche dans Palace Road juste après. Au coin de “Watergate”, on aperçoit déjà le Moosie Toor.
