“Son nom sera cité dans l’histoire, et si le courage et la loyauté sont encore des vertus, il y sera mentionné avec révérence” – c’est ce qui est inscrit sur la tombe de Flora MacDonald, l’héroïne des Highlands. Mais la visite de ce cimetière est passionnante bien au-delà de son seul souvenir.
Même si l’on ne connaît pas son histoire, visiter sa tombe fait tout simplement partie des choses à faire sur Skye. Sa dernière demeure est bien sûr la plus grande et la plus visible du cimetière. Mais le visiteur remarquera vite qu’elle ne peut absolument pas dater de l’époque de sa mort, au XVIIIe siècle – elle a l’air fraîche et neuve. Rien d’étonnant : la croix de pierre a été entièrement refaite. L’ancienne avait trop souffert du temps.
Une fois la tombe de Flora suffisamment admirée, il vaut la peine de poursuivre l’exploration du cimetière. Il y a beaucoup de choses curieuses à découvrir.
Une dalle funéraire commence par exemple par ces mots : “Ici reposent les restes de Charles MacArthur, dont la réputation d’homme honnête et de remarquable joueur de cornemuse survivra à cette génération, car ses manières étaient aussi légères et soignées que sa musique, et ses doigts seront…” – les lignes s’arrêtent brusquement à peu près à mi-hauteur de la pierre. La dalle marque les restes mortels du sonneur de cornemuse Charles MacArthur. À sa mort, son fils commanda l’inscription funéraire auprès du tailleur de pierre. Mais le destin voulut que le fils se noie peu après. N’ayant plus aucune chance d’être payé, le tailleur de pierre arrêta aussitôt son travail, laissant le texte inachevé.
Un peu plus loin se dresse un petit bâtiment, une sorte de mausolée. C’est la dernière demeure du médecin John MacLean, enterré ici en 1793. Et enfin, une dalle funéraire attire le regard, rappelant celles de Finlaggan ou d’Iona : un vieux guerrier avec son épée et son casque. En dessous repose Angus Martin. On raconte qu’il aurait volé cette dalle, provenant de la tombe d’un ancien roi écossais. Mais il est plus probable qu’il l’ait dérobée de la tombe d’un chef de clan de la fin du Moyen Âge. Quoi qu’il en soit, la dalle funéraire est une œuvre magistrale et mérite donc qu’on s’y attarde.
À savoir : qui était l’héroïne des Highlands ?
Flora MacDonald (en allemand pour l’instant) fut celle qui aida à la fuite de Bonnie Prince Charlie (en allemand pour l’instant), le chef du soulèvement jacobite (en allemand pour l’instant) qui connut sa fin tragique à Culloden. Mais après l’échec de la rébellion, elle mena encore une longue vie, en partie même en Amérique du Nord. De retour, elle reçut la visite du voyageur Dr Samuel Johnson, qui rédigea plus tard les mots gravés sur sa tombe.
Lorsqu’elle mourut, ses funérailles furent les plus grandes jamais organisées sur Skye.
Astuce : à combiner avec les blackhouses
La visite se combine bien sûr parfaitement avec le Skye Museum of Island Life, situé à quelques centaines de mètres plus loin sur la route.
Depuis la tombe, en regardant vers la mer, on peut certains jours distinguer au loin les Hébrides extérieures (en allemand pour l’instant). Flora MacDonald était originaire de South Uist (d’où l’inscription “South Uist” sur la tombe). On peut donc dire qu’elle a une vue sur sa terre natale.
Remarque personnelle : tout est calme, seul le vent…
Bien que je sois un grand admirateur de l’histoire de Flora MacDonald et du soulèvement jacobite, ce sont les autres tombes et leur aura qui m’ont davantage fasciné. Elles sont anciennes, érodées par le temps, et possèdent chacune leur propre passé. Ici se dresse une vieille croix celtique, là repose dans l’herbe le fragment d’une tombe brisée. Sur cette plaine souffle le vent de la mer, et tout est silencieux. Un endroit magnifique.
Accès :
Depuis Portree, prendre l’A87 en direction d’Uig. À Uig, repérer la bifurcation vers Staffin et (indiqué en bas du panneau) Kilmuir. Suivre le panneau ; à partir de là, c’est l’A855. Continuer sur environ dix kilomètres, jusqu’à pouvoir tourner à droite vers le grand parking du Museum of Island Life.
