Nulle part ailleurs en Écosse autant d’histoire ne côtoie un aussi merveilleux paysage. L’Inverness-Shire est le cœur historique des Highlands.
Ce qui saute évidemment aux yeux, c’est la grande faille qui coupe en deux l’ancien comté (shire). Elle relie Inverness à Fort William. Dans cette faille se trouve aussi le célèbre Loch Ness, et sur sa rive les ruines d’Urquhart Castle. Ce Great Glen relie en outre la côte est à la côte ouest grâce au magistral Caledonian Canal.
L’Inverness-Shire abrite des régions d’une beauté inoubliable. Au nord par exemple, le magnifique Glen Affric, un paradis pour les randonneurs. Puis, bien sûr, au centre, la chaîne de lochs du Great Glen : Loch Ness, Loch Oich, Loch Lochy.
À l’ouest — encore au-delà de Fort William — la magnifique région montagneuse de Glenfinnan, que traverse le Jacobite Steam Train. Les plages de sable près de Morar, ainsi que les péninsules sauvages de Moidart et Ardnamurchan, où ne vivent que très peu d’habitants.
À l’est, le shire s’étend jusque dans les Grampian Mountains, une région prisée pour les loisirs et le ski. Il s’avance même jusqu’au Speyside, patrie de whiskys célèbres.
Ici s’est écrite l’histoire
L’Inverness-Shire regorge de forts et de ruines de châteaux. D’un côté, les forteresses claniques comme Castle Tioram s’égrenaient le long de la côte pour se protéger d’éventuels ennemis venus de la mer ; de l’autre, les troupes britanniques ont érigé de nombreux forts après le second soulèvement jacobite, les nommant d’après leurs monarques. D’où des noms comme Fort William, Fort Augustus ou Fort George.
L’Inverness-Shire est un centre historique si important parce que c’est ici que le soulèvement jacobite de 1745 mené par Bonnie Prince Charlie a commencé — et s’est aussi soldé par un échec.
À Glenfinnan, il hissa pour la première fois son étendard et rassembla les clans autour de lui. Il conquit de vastes territoires avant de se replier vers Inverness, où il fut vaincu lors de la bataille de Culloden. En réponse à ce soulèvement, le gouvernement imposa aux Highlanders le Fort George, et débuta l’époque des Highland Clearances.
Mais on a aussi cherché ici à développer l’industrie. L’un de ces projets fut le Caledonian Canal, qui passe par Fort Augustus. Cette liaison est-ouest à travers le Great Glen devait stimuler l’économie et donc la prospérité de la population. Cet ouvrage, gigantesque pour l’époque, fut construit entre 1803 et 1822, mais ne put tenir toutes ses promesses économiques. Aujourd’hui, en revanche, de nombreux vacanciers se réjouissent de pouvoir le parcourir en bateau.
Un autre projet fut la ligne de chemin de fer de Fort William à Mallaig, qui circule aujourd’hui sous le nom de Jacobite Steam Train. Elle a relié économiquement la côte ouest et l’île de Skye au reste de l’Écosse.
Lieux importants de l’Inverness-Shire
Logiquement, Inverness est la ville la plus importante. Elle est aussi le siège de l’administration de tout le district des Highlands. Environ 60 000 Écossais y vivent, ce qui lui vaut réellement le titre de « ville ». À l’autre bout du Great Glen se trouve Fort William, avec tout de même près de 10 000 habitants.
