Un cimetière moderne parsemé des ruines d’un ancien monastère : l’histoire de l’abbaye de Kinloss remonte au Moyen Âge.
Presque tous les monastères possèdent une fabuleuse légende de fondation, et l’abbaye de Kinloss ne fait pas exception. Selon la tradition, le roi David Ier d’Écosse serait venu chasser ici en 1150.
À l’époque, de vastes forêts couvraient la région. Le roi s’égara au point d’implorer l’aide de la Vierge Marie. Une colombe blanche apparut alors et le guida jusqu’à une clairière.
Deux bergers y gardaient leur troupeau et offrirent un abri au roi. Pendant son sommeil, Marie lui apparut en rêve et lui ordonna de bâtir une chapelle en son honneur.
À son réveil, David traça avec son épée les contours de la chapelle sur le sol. Après avoir retrouvé sa suite, il se retira au proche château de Duffus, d’où il surveilla les travaux.
Voilà pour la légende. Elle ressemble beaucoup à celle associée au palais de Holyrood à Édimbourg — peut-être trop. Elle passe aussi sous silence une autre motivation : cette fondation permit au roi d’étendre son influence dans le Moray.
Le site ne resta pas une simple chapelle. David fit venir à Kinloss des moines cisterciens de Melrose, et une abbaye prospère se développa. En 1312, les moines obtinrent des droits de pêche sur la rivière Findhorn.
L’abbaye de Kinloss prospéra pendant 400 ans. Comme pour de nombreux monastères, la Réforme écossaise y mit fin en 1560. Les bâtiments et les terres passèrent aux mains de propriétaires laïcs. Au XVIIe siècle, les pierres elles-mêmes furent vendues aux troupes d’Oliver Cromwell, qui les utilisèrent pour construire une forteresse à Inverness.
Il subsiste aujourd’hui un cimetière comprenant également des tombes de guerre. Entre elles se dressent les ruines de l’ancien monastère. Elles valent le détour, et des dessins ainsi que des panneaux explicatifs aident à imaginer l’abbaye d’origine.
Histoire : Robert Reid, Kinloss et les Orcades
Un nom est étroitement lié à Kinloss : Robert Reid fut un ecclésiastique influent du XVIe siècle. Formé à l’université de St Andrews, il devint sous-doyen de la proche cathédrale d’Elgin en 1524. En 1528, l’Église le nomma abbé de Kinloss.
Il put alors mettre ses idées en œuvre pour la première fois. L’éducation et le savoir lui tenaient particulièrement à cœur, et Reid transforma Kinloss en centre d’érudition. Il habitait l’Abbot’s House, dont les ruines se trouvent aujourd’hui derrière une clôture sur le site.
Sa carrière ne s’arrêta pas là. En 1541, Reid devint évêque des Orcades. Il fit agrandir le Bishop’s Palace près de la cathédrale Saint-Magnus. Il favorisa encore l’éducation en ouvrant en 1544 la Burgh School, où l’on enseignait l’écriture, les mathématiques et la philosophie. Il resta néanmoins fidèle à Kinloss.
Robert Reid joua également un rôle dans les affaires étrangères et les intrigues entourant le roi Jacques V, Henri VIII et Marie de Guise. Il mourut en France en 1558, après avoir assisté au mariage de Marie Stuart avec l’héritier du trône français.
Son soutien à l’éducation se poursuivit au-delà de sa mort. Reid légua une fortune considérable pour fonder un collège à Édimbourg. La Réforme retarda d’abord le projet, mais l’université d’Édimbourg ouvrit en 1583, notamment grâce à l’argent de Robert Reid.
Durant toute cette histoire, l’abbaye de Kinloss joua un rôle essentiel.
Accès
Avec un GPS : saisissez « IV36 3TL » pour rejoindre le village, puis continuez comme indiqué ci-dessous.
Sans GPS : depuis Inverness, prenez l’A96 vers l’est. À la sortie de Forres, près de Sueno’s Stone, tournez sur la B9011 en direction de Findhorn. À Kinloss, ne suivez pas la grande Findhorn Road : continuez tout droit vers Burghead, puis prenez peu après la petite route sur la droite. Un panneau touristique marron indique déjà l’abbaye de Kinloss. Le stationnement se trouve près du portail du cimetière.