La Road to the Isles écossaise relie Fort William à Mallaig. En chemin, elle longe certains des plus beaux paysages des Highlands.
C’est un concentré de romantisme et de paysages. Au départ de Fort William, la Road to the Isles longe d’abord les rives du Loch Eil. Mais à peine celui-ci quitté, les montagnes des Highlands se dressent déjà à ses côtés.
Passant par le viaduc de Glenfinnan et le Glen Shiel, la route finit par rejoindre la mer, où les montagnes laissent place à la vue sur des plages de sable argenté et les îles à l’ouest qui donnent son nom à la route.
L’A830, nom officiel de la Road to the Isles, compte véritablement parmi les plus belles routes des Highlands écossais. Avec seulement environ 65 kilomètres et une heure de trajet environ, elle peut aussi bien être intégrée comme itinéraire pittoresque vers l’île de Skye (au lieu de passer par le pont), ou comme voie d’accès vers Ardnamurchan et, plus au sud, vers l’île de Mull.
Elle se prête tout aussi bien à une belle excursion d’une journée, où l’on prend le temps de profiter du paysage et des sites avec de nombreux arrêts.
Et ce n’est pas non plus un trajet difficile : servant de route d’accès au ferry, elle est à double voie sur toute sa longueur (sauf sur les ponts). Même le conducteur peut donc en profiter avec un certain confort.
Ceux qui préfèrent ne pas conduire du tout peuvent simplement monter à bord du train à vapeur historique, le Jacobite Steam Train. L’inconvénient : on ne peut pas monter et descendre à sa guise.
Lieux de tournage de la Road to the Isles : Harry Potter, Outlander, Highlander
La Road to the Isles tient particulièrement à cœur aux fans de Harry Potter. La densité de lieux de tournage de l’histoire du jeune sorcier le long de cette route est incomparable : le Jacobite Steam Train, tout d’abord, est aussi connu comme le « train de Harry Potter », le viaduc de Glenfinnan apparaît à plusieurs reprises comme le célèbre pont incurvé, le Loch Shiel tient lieu de lac de Poudlard, et sur le Loch Eilt se trouve l’île utilisée pour la tombe de Dumbledore.
Les fans d’Outlander y trouvent aussi leur compte, puisque c’est à Glenfinnan que les clans se sont autrefois rassemblés sous la bannière de Bonnie Prince Charlie avant de lancer le dernier soulèvement jacobite. Le lieu lui-même n’apparaît toutefois pas dans la série.
En revanche, un autre film culte des années 1980 y a été tourné. C’est en effet sur les eaux du Loch Shiel que Sean Connery a jadis appris à « Highlander » à garder l’équilibre. Et plus à l’ouest, sur les Morar Silver Beaches, tous deux se transforment en cerf et courent le long de la plage de sable.
Et c’est justement cette plage qui a servi de décor à la plage de Ferness dans le film des années 1980 « Local Hero » (bien que le véritable lieu de tournage de Ferness se situe de l’autre côté de l’Écosse, à Pennan).
Carte de la Road to the Isles
Sites à découvrir le long de la Road to the Isles
Voici les sites à découvrir le long de la route, d’est en ouest. Ceux qui roulent vers l’ouest, par exemple pour rejoindre l’île de Skye, peuvent s’arrêter aux sites dans cet ordre également.
Les excursionnistes d’une journée, en revanche, devraient organiser leur visite différemment, car certains sites ferment, ou le train à vapeur Jacobite n’est visible sur la ligne qu’à certains moments. Il vaut mieux ici commencer par le Glenfinnan Monument, y passer du temps, puis continuer jusqu’à Mallaig. Sur le chemin du retour, on peut alors profiter tranquillement des sites naturels gratuits.
Voici donc les sites d’est en ouest.
Neptune’s Staircase
Huit écluses marquent ici une extrémité du Canal calédonien, qui relie Fort William à Inverness à travers le Great Glen. On peut faire une magnifique promenade le long des écluses, avec les montagnes visibles au loin. Au bon moment, on peut observer le fonctionnement des écluses.
Plus d’informations sur Neptune’s Staircase ici.
Vue sur le Ben Nevis
Ceux qui le souhaitent peuvent s’arrêter un peu plus loin vers l’ouest et descendre à pied jusqu’aux rives du Loch Eil. Attention : il faut pour cela traverser les voies ferrées. À faire donc à ses propres risques et avec prudence. Cela dit, la vue sur le Ben Nevis de l’autre côté du bras de mer en vaut vraiment la peine.
Glenfinnan Monument et Viaduct
Arrêt suivant, Glenfinnan – l’un des plus beaux tableaux des Highlands. Il vaut la peine de visiter le musée ici, de descendre jusqu’au Loch Shiel, de grimper éventuellement sur le monument (s’il est ouvert), et d’attendre que le Jacobite Steam Train traverse le grand viaduc.
Plus d’informations sur le Glenfinnan Monument ici. Et sur le viaduc ici.
Glenfinnan Station Museum
Quelques centaines de mètres plus loin se trouve la gare de Glenfinnan. C’est également un arrêt pour le Jacobite Steam Train. Mais même sans le train à vapeur, l’arrêt vaut le détour. Le bâtiment de la gare abrite un petit musée qui retrace l’histoire de la ligne. À l’extérieur, du matériel impressionnant est également exposé, dont un chasse-neige. Pour les petites faims, il y a le Dining Car, installé dans un wagon garé. Et l’on peut même y passer la nuit, dans un wagon-lit.
Loch Eilt
La route longe ensuite le Loch Eilt, en empruntant la rive opposée à la ligne de chemin de fer. Au bout du loch, il vaut la peine de s’arrêter et de marcher un peu dans la boue jusqu’à l’eau. La vue sur le loch et ses îlots est spectaculaire. Et la première île, depuis cette extrémité, a servi de lieu de tournage pour la tombe de Dumbledore.
Plus d’informations sur Eilean na Mòine ici.
Loch nan Uamh
Cette baie marine va, une fois de plus, enchanter les fans d’Outlander. Après avoir débarqué sur Eriskay, Bonnie Prince Charlie a navigué jusqu’ici et a débarqué pour lancer son soulèvement. Et c’est de cette même baie que le prince Stuart a également quitté l’Écosse après sa longue fuite.
Plus d’informations sur Loch nan Uamh ici.
Silver Sands of Morar
Une fois passé le Loch nan Uamh, la route s’incurve vers le nord et longe un littoral aux magnifiques plages de sable : les Silver Sands of Morar. Pour les atteindre, il faut cependant quitter la route principale en direction de l’ouest.
Plus d’informations à ce sujet ici.
Mallaig
Au bout du voyage se trouve la ville côtière de Mallaig. Son port accueille des voiliers, des bateaux de pêche et les ferries vers les petites îles et l’île de Skye. On y trouve quelques restaurants et cafés. Et, s’il se trouve là au bon moment, on peut aussi apercevoir le Jacobite Steam Train à la gare.