Une indépendance totale et la possibilité de pousser jusque dans les recoins les plus reculés. Voyager en voiture à travers l’Écosse présente de sérieux avantages. Voici ce à quoi vous devez faire attention.
Sur cette page :
» Voiture personnelle ou voiture de location
» Sécurité
» Dans quel sens : horaire ou antihoraire ?
» Propositions d’itinéraires
Contrairement à un voyage en bus, où chaque passager suit un rythme imposé, les automobilistes se déplacent en toute liberté. Si quelqu’un souhaite s’attarder plus longtemps quelque part, il le peut – la voiture ne partira pas toute seule. Il est aussi possible de faire des détours spontanés, par exemple si le propriétaire de votre hébergement vous donne un bon conseil.
En bref : en Écosse, une voiture personnelle ou une voiture de location reste le meilleur moyen de découvrir le pays tranquillement. On peut certes voyager à l’improviste, mais la plupart des gens veulent tout de même cocher certains sites incontournables. Et beaucoup souhaitent traverser le pays, c’est-à-dire effectuer un road trip en voiture.
Voici quelques informations sur le thème du road trip à travers l’Écosse. Elles se basent sur mon expérience personnelle lors de mes propres circuits. Il se peut que d’autres voyageurs aient un avis différent – n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous.
À noter : dans l’article Conduire en toute sécurité en Écosse, vous trouverez de nombreuses informations sur ce qu’il faut respecter sur les routes britanniques, les documents à avoir sur soi, et bien plus encore.
Road trip : voiture personnelle ou voiture de location ?
À moins de pouvoir emprunter la voiture d’un ami en Écosse, il ne reste en réalité que deux options. Chacune a ses avantages et ses inconvénients. Soit le voyageur effectue le long trajet jusqu’en Écosse avec son propre véhicule, soit il loue une voiture chez Avis, Sixt, Europcar, Hertz et consorts.
Les arguments en faveur de la voiture de location
D’une part, le volant se trouve du “bon” côté compte tenu du sens de circulation. Cela signifie que, depuis le siège conducteur, on a une meilleure vue sur la circulation lors des dépassements ou pour tourner à droite. D’autre part, avec une voiture de location, on peut démarrer son circuit depuis presque n’importe quel point d’Écosse. On peut s’envoler vers Aberdeen, Édimbourg, Glasgow, ou même jusqu’aux Orcades avec une correspondance, puis continuer de là en voiture de location (voir liaisons aériennes vers l’Écosse).
Inconvénient : on connaît moins bien la voiture louée, et le tableau de bord ainsi que le levier de vitesses sont disposés différemment dans les voitures britanniques. La location d’une voiture entraîne aussi un coût supplémentaire de plusieurs centaines d’euros – pour deux semaines sans franchise et avec boîte automatique, cela peut même atteindre environ 2 000 euros. On peut aussi vivre des moments frustrants avec les hotlines des loueurs, comme dans mon cas avec Europcar.
Les arguments en faveur de sa propre voiture
Il y a d’abord bien sûr l’habitude, car chacun connaît bien sa propre voiture et s’en sort mieux qu’avec une voiture de location inconnue. Son propre véhicule est aussi souvent plus grand qu’une voiture de location, car un break ou un van plus grand coûte déjà environ 2 000 euros pour deux semaines de location.
Et surtout : il n’y a aucune limite de poids pour les bagages comme en avion. Chacun peut remplir sa voiture jusqu’au toit. De plus, les Écossais se montrent un peu plus indulgents lorsqu’ils voient une plaque d’immatriculation étrangère – ils savent alors que le volant est du “mauvais” côté et que cela peut prendre un peu plus de temps.
Inconvénient : si l’on habite dans le sud de l’Allemagne, le simple trajet jusqu’au ferry peut déjà durer longtemps. Et il n’existe qu’une seule liaison en ferry qui rapproche (presque) de l’Écosse. Elle relie Amsterdam à Newcastle de nuit (informations sur les liaisons en ferry). On a aussi moins de visibilité sur la circulation. Un passager sur qui l’on peut compter vaut alors de l’or.
Camping-cars : le roi de la route est bien sûr celui qui fait son road trip en Écosse avec son propre camping-car ou sa propre caravane. Cependant, beaucoup de choses ont changé pour les camping-caristes depuis la pandémie de Covid. Les autorités écossaises regardent désormais de plus près si le camping-car est simplement garé brièvement, ou si un parking public est détourné en camping.
La traversée spontanée en ferry sans réservation préalable vers certaines îles n’est plus possible sur certaines liaisons. À cela s’ajoute le fait que le stationnement sauvage est de plus en plus sanctionné – en réalité, le Scottish Outdoor Access Code ne s’applique pas aux véhicules motorisés. Plus d’informations sur la réglementation des camping-cars en Écosse sur la page “Le camping sauvage en camping-car est-il autorisé en Écosse ?”
Comme de très nombreux camping-cars circulent surtout en haute saison, il peut arriver que les campings n’aient plus de place. C’est pourquoi il est souvent nécessaire de réserver à l’avance, notamment dans les zones très touristiques.
On trouve aussi, surtout dans le nord et sur les îles, des routes à voie unique (single-track roads), qui demandent une bonne dose de sang-froid et de maîtrise de la conduite. Elles sont toutes praticables, tant qu’aucun panneau ne le déconseille explicitement. On trouve par exemple un tel avertissement au col de montagne Bealach na Bà.
Tout cela ne doit pas décourager de voyager en Écosse en camping-car. Mais je recommande aux amateurs de camping de bien se préparer.
Important avec sa propre voiture : attention aux LEZ
Dans tout le Royaume-Uni, de nombreuses régions mettent en place des “Low Emission Zones” (LEZ). Cela signifie que sur le chemin vers et en Écosse, il existe de nombreuses zones à faibles émissions, où certaines voitures ne sont pas autorisées à circuler, sauf si elles respectent les normes d’émission requises.
Malgré le Brexit, le Royaume-Uni continue de se référer aux normes d’émission Euro. Seuls les véhicules répondant à ces normes peuvent entrer dans les LEZ :
| Véhicule | Norme d’émission |
|---|---|
| Voitures essence | Euro 4 |
| Voitures diesel et petits utilitaires | Euro 6 |
| Bus, autocars et poids lourds | Euro VI |
| Motos | sans restriction |
| Voitures électriques | Euro 7 |
Des LEZ sont déjà en place en Écosse à : Aberdeen, Dundee, Édimbourg et Glasgow.
Pour un trajet avec son propre véhicule, il faut aussi tenir compte de la région de Londres et d’autres grandes villes britanniques.
Le non-respect des règles entraîne des amendes très salées.
Plus d’informations en anglais sur les LEZ écossaises sur cette page officielle.
Dans la boutique : des aides pour la route
Sécurité : ce qu’il faut pour un road trip
Si vous partez en road trip en Écosse avec votre propre voiture, voici quelques points à régler à l’avance :
- Carte internationale d’assurance (“carte verte”) : elle permet à l’assurance responsabilité civile de votre pays de s’appliquer aussi à l’étranger. Cette carte n’est en soi plus obligatoire, car la plaque d’immatriculation valide suffit désormais comme preuve, y compris dans l’UE. Elle facilite cependant le traitement des sinistres. On peut se procurer la carte verte auprès de son assureur sur demande.
- Réglage des phares : sur nos voitures, les phares éclairent davantage vers la droite, afin de mieux éclairer le bord de la route et les panneaux. Au Royaume-Uni, cela signifie que les véhicules venant en sens inverse sont éblouis. Il faut éviter cela. Parfois, cela peut se régler via l’ordinateur de bord en mode voyage. Il peut aussi suffire d’abaisser les deux phares via la molette – on voit souvent encore suffisamment bien. Si rien de tout cela ne fonctionne, il existe des autocollants adaptés pour les phares. Plus d’informations sur le masquage des phares pour le Royaume-Uni.
- Plaque D : la plaque d’immatriculation européenne avec le marquage D correspondant suffit en Écosse. Sinon, il faudra le bon vieil autocollant D ovale.
- Contrôle approfondi : le réseau de garages dans le nord de l’Écosse est peu dense. Si votre voiture tombe en panne un dimanche quelque part dans les Highlands du nord, il est très difficile de trouver de l’aide. Il vaut donc mieux faire vérifier sa voiture au préalable.
- GPS : je ne pars plus sans. C’est tellement reposant de se laisser guider.
Et si vous optez pour une voiture de location ? Il vous faudra alors surtout un permis de conduire valide. Pensez aussi à ajouter un second conducteur, qui devra également avoir ses papiers sur lui. Se relayer au volant est simplement plus agréable sur les longs trajets.
Écoutez bien lorsqu’on vous propose une assurance au comptoir de location. Renseignez-vous surtout sur le montant de la franchise restant en cas de sinistre.
Et un autre conseil : emportez votre propre GPS depuis chez vous si vous en avez un. En louer un sur place revient trop cher.
Sens : horaire ou antihoraire ?
En principe, la plupart des road trips suivent les côtes, comme par exemple la nouvelle North Coast 500. Et cela se justifie, car c’est là que se trouvent la plupart des villages et des sites d’intérêt. Plus on va vers le nord du pays, moins il y a de choses à l’intérieur des terres. La seule question est : dans quel sens parcourt-on la côte ? En montant à l’ouest et en redescendant à l’est, donc dans le sens horaire ? Ou dans l’autre sens ?
Il y a en principe deux choses à considérer : d’abord, la météo écossaise. En moyenne, il pleut deux fois plus souvent à l’ouest qu’à l’est du pays. Ceux qui préfèrent quitter l’Écosse par beau temps augmentent leurs chances en faisant le circuit dans le sens horaire. Le deuxième critère est le paysage et le peuplement : l’est est paysagèrement moins sauvage que l’ouest, et il est aussi un peu plus densément peuplé.
Ma recommandation : j’aime remonter la côte à l’est et redescendre à l’ouest. Certes, la météo peut alors être un peu moins bonne dans la seconde moitié du voyage, mais sur le plan paysager, le trajet dans le sens antihoraire offre selon moi une montée en intensité très plaisante – surtout si l’on y intègre l’Isle of Skye.
Propositions d’itinéraires : comment planifier le circuit ?
Enfin, il faut garder un œil sur le temps disponible. Un road trip de dix jours depuis Édimbourg fonctionne bien si l’on reste sur le continent. Mais on passe alors à côté des très beaux paysages des Highlands. Par exemple l’Isle of Skye, qui offre certainement l’un des plus beaux décors d’Écosse. Et les Hébrides extérieures valent aussi vraiment le détour.
Mais pour un grand circuit à travers l’Écosse et les îles, il faut plutôt prévoir environ trois semaines.
Voici quelques idées de circuits. Si vous avez d’autres suggestions, n’hésitez pas à les partager en commentaire ci-dessous.
Proposition d’itinéraire “Côte des Highlands”
Un beau circuit à travers le cœur des Highlands jusqu’aux côtes et retour, avec l’Isle of Skye.
Principaux sites : depuis Édimbourg, à travers les Cairngorms et le Speyside, jusqu’à Elgin, Culloden, Inverness, la côte est avec Dunrobin Castle, la côte nord avec Smoo Cave, la côte ouest jusqu’à Ullapool puis via Applecross jusqu’à Skye, puis Fort William, à travers Glen Coe retour à Édimbourg
Régions : Speyside, Inverness-shire, Sutherland, Isle of Skye, Argyll & Bute
Inconvénient : pas de Loch Ness, pas d’Hébrides extérieures, pas d’Islay
Durée : 14 jours, jour d’arrivée et de départ compris, deux jours à Édimbourg, trois nuits sur Skye, sinon des étapes journalières.
Extension possible avec trois jours aux Orcades.
Proposition d’itinéraire “Highlands total”
Un road trip couvrant toutes les étapes intéressantes d’Écosse. Avec suffisamment de temps pour les excursions et les randonnées.
Principaux sites : Édimbourg, Loch Lomond, Islay, Oban, Isle of Skye, Ullapool, Inverness/Loch Ness, Dufftown, Pitlochry, Édimbourg
Régions : Speyside, Inverness-shire, Isle of Skye, Islay, Argyll & Bute
Inconvénient : pas d’Hébrides extérieures, le nord des Highlands manque
Durée : 21 jours, jour d’arrivée et de départ compris, avec deux jours chacun sur Islay, sur Skye, dans le Speyside et à Édimbourg, sinon des étapes journalières.
Plus de détails sur ce circuit, avec une description complète et la possibilité de réserver, disponibles ici.
Proposition d’itinéraire “Circuit des Hébrides”
Un road trip à travers le cœur des Highlands puis vers les Hébrides extérieures et leurs plages atlantiques. Suivi de l’île de whisky d’Islay.
Principaux sites : Édimbourg, Glen Coe, le Great Glen avec le Loch Ness, Inverness, Ullapool, les Hébrides extérieures, l’Isle of Skye, la Road to the Isles depuis Mallaig avec Glenfinnan et le train “Harry Potter”, le Jacobite Steam Train, Oban, Islay, le col “Rest and be thankful”, éventuellement Glasgow, Édimbourg
Régions : Inverness-shire, Hébrides extérieures, Isle of Skye, Argyll & Bute
Durée : 21 jours minimum, pour passer suffisamment de temps sur chacune des îles.
Extension possible avec l’Isle of Mull.
Proposition d’itinéraire “Quick & Dirty”
Certains manquent tout simplement de temps. Huit jours en Écosse, c’est très peu, mais même ainsi, vous pouvez faire un circuit intéressant.
Principaux sites : Édimbourg, Inverness, la côte est avec Dunrobin Castle, la côte nord avec John o’Groats, Smoo Cave, la côte ouest jusqu’à Ullapool puis via Applecross, le long du Loch Ness jusqu’à Fort William, à travers Glen Coe retour à Édimbourg
Régions : Inverness-shire, Sutherland, Argyll & Bute
Durée : huit jours, avec un jour à Édimbourg, le reste en étapes journalières selon vos envies.
Extension possible avec les Orcades ou l’Isle of Skye.
Vous trouverez plus d’idées dans notre rubrique “Réserver un voyage”, où nous présentons également différents circuits proposés à la réservation.
Article suivant : Conduire en toute sécurité en Écosse